Beberapa pemain Jepang mampu menunjukkan penampilan apik kala membela klub-klub English Premier League (EPL) dalam 15 tahun terakhir. Sebagian dari mereka mencatat rekor sebagai pemain Jepang tersubur yang pernah tampil di EPL.
Dilansir laman resmi Premier League, ada lima pemain Jepang yang mengoleksi gol terbanyak di EPL per 19 Januari 2025. Siapa saja mereka? Berikut ulasannya.
Shinji Kagawa berhasil mencuri perhatian klub-klub besar Eropa ketika menjadi bagian dari sejarah Borussia Dortmund saat menjuarai Bundesliga Jerman dalam 2 musim beruntun pada 2010--2012. Ia akhirnya memilih menerima tawaran Mancehster United yang saat itu masih dilatih Sir Alex Ferguson pada musim panas 2012. Kagawa menjadi pemain Jepang pertama yang berseragam Manchester United.
Sayangnya, ia kesulitan mendapat tempat di tim utama MU. Meski begitu, Kagawa mampu menorehkan masing-masing 6 gol dan assist dalam 38 laga EPL pada 2012--2014. Salah satu penampilan terbaiknya ketika mencetak hattrick kala MU menang 4-0 atas Norwich City pada 2 Maret 2013.
Takumi Minamino memulai kiprahnya di EPL kala didatangkan Liverpool dari Red Bull Salzburg pada Januari 2020. Ia turut menjadi bagian dari sejarah Liverpool yang berhasil mengakhiri puasa gelar juara liga Inggris pada 2019/2020. Sayangnya, Minamino tidak mampu bersaing dengan para bintang lini depan Liverpool, seperti Mohamed Salah, Sadio Mane, dan Roberto Firmino.
Ia sempat dipinjamkan kepada Southampton pada Januari 2021. Minamino mencetak 2 gol dalam 10 laga EPL pada paruh kedua 2020/2021. Ia kembali ke Liverpool dan tampil dalam 11 pertandingan dengan catatan 3 gol di EPL pada 2021/2022. Minamino menorehkan total 6 gol dalam 40 laga EPL bersama Liverpool dan Southampton.
Maya Yoshida dikenal sebagai salah satu bek tangguh kala membela Southampton pada Agustus 2012--Januari 2020. Ia pernah berduet dengan bek-bek terbaik di dunia, seperti Dejan Lovren, Virgil van Dijk, dan Luke Shaw, saat berseragam klub berjuluk The Saints itu. Meski berposisi sebagai bek, Yoshida memiliki naluri mencetak gol tajam.
Terbukti, ia menorehkan 6 gol dalam 154 laga EPL selama 7,5 tahun membela Southampton. Salah satu gol Yoshida berhasil mengantarkan Southampton menang 1-0 atas West Ham United (QPR) pada 6 Februari 2016. Ia masih memegang status sebagai pemain Jepang dengan koleksi penampilan terbanyak di EPL per 19 Januari 2025.
Shinji Okazaki bergabung dengan Leicester City dari FSV Mainz 05 pada Juli 2015. Ia sukses menciptakan sejarah dan rekor kala menjuarai EPL pada 2015/2016. Okazaki menjadi pemain Jepang kedua yang mengangkat trofi juara EPL setelah Shinji Kagawa pada 2012/2013.
Selain itu, ia turut membawa Leicester City lolos ke Liga Champions Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah pada 2016/2017. Okazaki membela Leicester City selama 4 tahun pada 2015--2019. Ia mencetak 14 gol dalam 114 laga EPL bersama The Foxes. Okazaki mencatat rekor sebagai pemain Jepang dengan koleksi gol terbanyak di EPL sebelum dipecahkan Kaoru Mitoma pada Januari 2025.
Kaoru Mitoma berhasil mencuri perhatian publik sepak bola Inggris kala tampil apik secara konsisten dalam 3 musim terakhir bersama Brighton & Hove Albion sejak 2022/2023. Ia menjadi andalan di lini depan Brighton & Hove Albion baik saat masih dilatih Roberto De Zerbi maupun Fabian Huerzeler. Mitoma memiliki visi permainan, naluri mencetak gol tajam, dan kemampuan olah bola ciamik.
Menurut laman resmi Premier League, ia sejauh ini mencatat 15 gol dan 12 assist dalam 74 laga EPL bersama Brighton & Hove Albion per 19 Januari 2025. Mitoma sukses memecahkan rekor Shinji Okazaki sebagai pemain Jepang tersubur di EPL. Ia menorehkan catatan apik itu kala mencetak gol ke-15 di EPL dalam kemenangan Brighton & Hove Albion 3-1 atas Manchester United pada 19 Januari 2025.
Dari lima pemain Jepang di atas, tercatat Kagawa, Okazaki, dan Minamino berhasil meraih gelar juara EPL saat membela Manchester United, Leicester City, dan Liverpool. Sementara itu, Mitoma kini menjadi incaran klub-klub besar EPL, seperti Manchester United, Manchester City, dan Liverpool. Ia berpeluang mengikuti jejak ketiga seniornya itu jika memutuskan pindah ke klub-klub papan atas EPL. Akankah Mitoma membela salah satu dari enam klub besar EPL?