6 Pemain Ternama yang Tak Dibawa Timnas Nigeria ke Piala Afrika 2025

Victor Boniface pernah menjadi sensasi di Bundesliga Jerman 2023/2024 karena sangat produktif bersama Bayer Leverkusen. Namun, cedera kambuhan membuat permainan penyerang berusia 24 tahun ini menurun. Pemain yang kini bermain untuk Werder Bremen tersebut akhirnya tak dibawa ke Piala Afrika 2025. Alasan utamanya karena performa Boniface yang tak lagi mentereng dan sedang mengalami cedera lutut.

Ola Aina mengalami cedera hamstring yang mengharuskannya absen pada 9 September–11 Desember 2025. Namun, bek kanan Nottingham Forest itu sudah sembuh dan siap merumput. Akan tetapi, Eric Chelle justru tak memanggilnya ke Piala Afrika 2025. Padahal, jika dibandingkan dengan Bright Osayi-Samuel dan Ryan Alebiosu, Aina jelas lebih unggul secara kontribusi, dan kualitas. Selain itu, ia pun memiliki pengalaman tampil di Timnas Nigeria.

Eric Chelle hanya memanggil Samuel Chukwueze untuk mengisi posisi winger kanan. Padahal, Nigeria masih memiliki Nathan Tella untuk bersaing dengan Chukwueze di posisi tersebut. Namun, sang pelatih lebih memilih untuk memanggil tiga winger yang beroperasi di sisi kiri. Di samping itu, Tella pun sedang dalam performa yang buruk di Bayer Leverkusen yang menjadi alasan ia tak dipanggil.

Maduka Okoye tak dipanggil Timnas Nigeria selama 3 tahun (2022–2025) akibat sanksi dari kasus pengaturan skor. Namun, pada November 2025, ia kembali dipanggil meski tak dimainkan. Pada Piala Afrika 2025, ia justru tak dipanggil kembali. Padahal, secara kualitas, Okoye merupakan kiper yang paling unggul di Nigeria saat ini. Performanya bersama Udinese pun sedang panas dan dipercaya sebagai kiper utama.

Eric Chelle seharusnya mencoba memanggil Gift Orban untuk Piala Afrika 2025. Penyerang Hellas Verona itu sedang berada pada performa terbaiknya saat ini. Namun, pria berusia 23 tahun ini memang tak memiliki pengalaman di tim nasional. Hal itulah yang menjadi salah satu pertimbangan Chelle tak memanggil Orban untuk Piala Afrika 2025.

Kelechi Iheanacho memiliki segudang pengalaman membela Timnas Nigeria. Namun, dalam beberapa bulan terakhir, penyerang Celtic FC ini sudah tak mendapatkan panggilan. Alasan utamanya karena ia kalah saing dari sejumlah penyerang hebat Nigeria, seperti Victor Osimhen, Ademola Lookman, Akor Adams, dan Paul Onuachu. Di sisi lain, kiprahnya di level klub juga mulai meredup.

Selain enam nama yang telah disebutkan, Eric Chelle masih meninggalkan sejumlah nama besar. Sebut saja Taiwo Awoniyi, Terem Moffi, Umar Sadiq, Christantus Uche, Joe Aribo, Honest Ahanor, William Troost-Ekong, dan Tolu Arokodare. Kebanyakan dari mereka kalah saing dalam perebutan posisi penyerang.