Dibandingkan Liga Qatar, Liga Arab Saudi, atau Liga Cina, Liga Jepang (J League) memang tak terlalu banyak kedatangan pemain top Eropa. Akan tetapi, J League juga sempat menjadi tempat yang nyaman untuk seorang pesepak bola top dalam mengakhiri karier.
Hal tersebut dibuktikan Bojan Krkic yang memutuskan untuk pensiun di J League beberapa waktu lalu. Termasuk Bojan Krkic, berikut lima pemain top Eropa yang memilih gantung sepatu bersama klub J League.
Gary Lineker merupakan salah satu legenda sepak bola Inggris. Ia pernah menjadi top scorer Liga Inggris dan Piala Dunia selama kariernya. Ia juga pernah membela klub besar, seperti Everton, Tottenham Hotspur, dan Barcelona.
Selepas hengkang dari Spurs pada 1992, Lineker memilih untuk bergabung dengan Nagoya Grampus. Ia saat itu dianggap melakukan terobosan besar, lantaran tak banyak pemain top yang merantau ke Asia. Ia sendiri pensiun di Nagoya Grampus pada 1994.
Sama seperti Gary Lineker, Thomas Vermaelen pernah membela Barcelona. Bek asal Belgia ini juga pernah membela Arsenal, AS Roma, dan Ajax Amsterdam ketika bermain di Eropa.
Pada Juli 2019, Vermaelen pindah dari Barcelona ke Vissel Kobe. Kala itu, ia bergabung dengan beberapa pemain top, seperti Andreas Iniesta dan David Villa. Barulah pada Januari 2022, Vermaelen gantung sepatu di Vissel Kobe.
Pemain top terbaru yang pensiun di J League adalah Bojan Krkic. Pemain yang sempat digadang-gadang sebagai penerus Lionel Messi ini memutuskan untuk pensiun di Vissel Kobe pada Kamis (23/3/2023).
Sebelum bermain di Eropa, Bojan Krkic pernah membela beberapa klub besar, seperti Barcelona, AC Milan, Ajax Amsterdam, dan AS Roma. Sayang, cedera menjadi masalah utama dalam kariernya.
Siapa yang tak kenal David Villa? Ia merupakan penyerang yang membawa kejayaan dalam dunia sepak bola Spanyol. Pemain berjuluk El Guaje ini sangat tajam ketika berseragam Valencia dan Barcelona.
Sempat membela Melbourne City dan New York City, David Villa singgah di Vissel Kobe pada Januari 2019. Setahun kemudian, ia memutuskan pensiun di klub yang terletak di Prefektur Hyogo ini.
Tandem David Villa di lini serang Timnas Spanyol, Fernando Torres, juga pensiun bersama klub asal Jepang. Setelah bermain selama semusim, ia gantung sepatu di Sagan Tosu pada Agustus 2019.
Karier terbaik Torres di dunia sepak bola sendiri tercatat kala berseragam Liverpool dan Atletico Madrid. Selain dua klub tersebut, ia pernah membela Chelsea dan AC Milan.
J League dan beberapa liga Asia lain memang menjadi tempat yang nyaman bagi beberapa pemain untuk mengakhiri kariernya di sepak bola. Persaingan yang tak terlalu keras dan gaji besar mungkin jadi alasannya.