Piala Afrika 2023 telah melewati babak 16 besar. Pada babak ini terjadi banyak kejutan. Beberapa negara unggulan justru berguguran akibat menelan kekalahan. Kamerun, Senegal, Burkina Faso, dan Maroko menjadi beberapa di antaranya.
Pada babak yang sama, sejumlah pemain juga berhasil tampil bersinar karena permainan impresif yang ia tunjukkan. Ia membawa timnya meraih hasil positif dan lolos ke babak selanjutnya. Kiprah mereka layak disorot dan diperbincangkan.
Pertandingan pertama babak 16 besar Piala Afrika 2023 mempertemukan Angola sebagai juara grup D dan Namibia sebagai peringkat tiga terbaik. Pada laga ini, Angola menunjukkan kualitasnya dengan menang telak atas Namibia dengan skor 3-0. Fredy Ribeiro menjadi salah satu pemain yang tampil gemilang pada laga tersebut. Kapten Timnas Angola ini berperan dalam terciptanya dua gol awal Angola. Ia mendistribusikan umpan yang berhasil dituntaskan Gelson Dala dengan baik.
Meski tampil impresif, Fredy Ribeiro bukanlah bintang utama dalam kemenangan Angola atas Namibia. Sebab, peran tersebut lebih pantas disandang oleh Gelson Dala yang mencetak 2 gol dan 1 assist. Oleh karena itu, ia sukses meraih penghargaan Man of the Match. Penampilan apiknya bersama Timnas Angola ini telah Dala tunjukkan sejak fase grup.
Pertandingan antara dua raksasa sepak bola Afrika, Nigeria dan Kamerun, terjadi pada babak 16 besar. Pada pertemuan kali ini, Nigeria keluar sebagai pemenang setelah mengalahkan Kamerun dengan skor 2-0. Masyarakat Nigeria patutnya berterima kasih kepada Ademola Lookman yang tampil impresif pada laga tersebut. Pemain Atalanta Bergamo ini memborong dua gol yang membawanya meraih penghargaan Man of the Match.
Mali berhasil mengunci satu tiket ke babak 16 besar setelah mengalahkan Burkina Faso dengan skor tipis, 2-1. Pada laga ini, Lassine Sinayoko patut mendapatkan credit point karena penampilan impresif yang ia tunjukkan. Sinayoko menyumbang satu gol untuk Mali. Selain itu, ia juga mencatat persentase umpan yang mencapai 75 persen serta persentase kemenangan duel sebesar 50 persen. Penampilan apiknya ini sangat menyulitkan Burkina Faso.
Mohamed Bayo hadir sebagai pembeda saat Guinea bertemu Guinea Khatulistiwa pada babak 16 besar. Penyerang yang membela Le Harve ini menjadi satu-satunya pencetak gol pada laga tersebut. Gol tersebut juga membawa timnya, Guinea, menang dengan skor 1-0. Istimewanya lagi, gol tersebut dicetak secara dramatis oleh Bayo. Pasalnya, gol tersebut baru tercipta pada menit 90+8.
Kejutan besar terjadi ketika tim unggulan juara, Maroko, dikalahkan oleh Afrika Selatan dengan skor 0-2. Teboho Mokoena menjadi pemain terbaik pada pertandingan ini. Gelandang berusia 27 tahun ini menampilkan statistik yang cukup menakjubkan dengan mencatat 85 persen akurasi uman, 50 persen kemenangan duel, serta mencetak 1 gol. Dengan penampilannya ini, Mokoena berhak meraih penghargaan Man of the Match.
Selain tersingkirnya deretan tim raksasa, babak 16 besar Piala Afrika 2023 juga menghadirkan permainan yang keras. Pasalnya, ada lima kartu merah yang tercipta pada fase ini. Kartu merah tersebut didapat oleh Neblu (Angola), Lubeni Haukongo (Namibia), Mohamed Hamdi (Mesir), Federico Bikoro (Guinea Khatulistiwa), dan Sofyan Amrabat (Maroko).