Chelsea merupakan klub besar Inggris. Mereka menjadi salah satu klub yang belum pernah terdegradasi di English Premier Legue (EPL). Oleh karena itu, banyak pemain hebat yang pernah berseragam The Blues. Namun, beberapa pemain tersebut tak memutuskan untuk pensiun di sana.
Pemain-pemain itu memutuskan melanjutkan karier di luar Premier League. Salah satunya di Ligue 1 Prancis. Ada sedikitnya lima eks pemain Chelsea yang berkiprah di Ligue 1 pada 2023/2024. Semuanya tersebar di beberapa klub.
Performa Denis Zakaria mulai meningkat kembali pada 2023/2024. Hingga pekan ke-13, pemain yang hengkang dari Juventus ke AS Monaco pada musim panas 2023 itu sementara sudah mengemas 1 gol dari 11 laga di Ligue 1 Prancis. Capaian itu lebih baik dibandingkan ketika dirinya masih membela Chelsea pada 2022/2023.
Saat itu, The Blues meminjam Zakaria dari Juventus selama 1 musim. Biayanya mencapai 3 juta euro atau sekitar Rp51 miliar dengan opsi permanen pada akhir musim. Namun, ia hanya mengemas 1 gol dari 11 laga di semua ajang. Ia kalah saing dengan pemain lain di posisi tersebut. Hal itu membuatnya dipulangkan kembali kepada klub asalnya, Juventus.
Eks gelandang Chelsea lainnya yang berkiprah di Ligue 1 Prancis pada 2023/2024, ada Nemanja Matic. Sama seperti Denis Zakaria, Matic hengkang dari Serie A Italia (AS Roma) menuju Ligue 1 Prancis (Stade Rennais) pada musim panas 2023. Ia sementara berhasil menjadi andalan klub berjuluk Les Rouges et Noirs dengan mengemas 2 assist dari 10 laga di semua ajang.
Hal yang sama Matic torehkan ketika masih membela Chelsea pada 2009–2017. Meskipun beberapa kali ganti pelatih, pemain asal Serbia itu selalu jadi andalan dengan berhasil mengemas 7 gol dan 19 assist dari 154 laga di semua ajang. Ia juga berhasil mempersembahkan 3 gelar juara Premier League pada 2009/2010, 2014/2015, dan 2016/2017.
Sama seperti dua pemain di atas, Tiemoue Bakayoko juga merupakan eks pemain Chelsea yang berposisi sebagai gelandang bertahan. Namun, kariernya bersama The Blues terkesan kurang mengesankan. Berkiprah selama 6 musim pada 2017–2023, Bakayoko tercatat hanya bermain selama 1 musim (2017/2018) saja. Selebihnya, ia selalu dipinjamkan ke beberapa klub top Eropa, seperti AC Milan, AS Monaco, dan Napoli. Hingga, pada musim panas 2023, klub London Biru itu menjualnya kepada FC Lorient dengan status bebas transfer.
Berkiprah di Ligue 1 pada 2023/2024, membuat Bakayoko kembali bermain di kampung halamannya. Pemain asal Prancis berusia 29 tahun itu mengawali karier profesionalnya bersama Stade Rennais pada 2013. Namanya naik ke permukaan juga berkat kesuksesannya bersama AS Monaco.
Namun, Bakayoko belum bisa mengulang kesuksesannya pada masa lalu. Hingga pekan ke-14 Ligue 1, ia kesusahan bersaing mendapatkan posisi starter dengan baru dipercaya tampil sebanyak lima laga. Timnya pun terdampar di zona degradasi dengan mengoleksi 11 poin.
Bergeser ke posisi winger, ada Jeremie Boga, eks pemain Chelsea yang merupakan produk binaan akademi Chelsea. Namun, pemain Timnas Pantai Gading itu itu gagal menembus tim utama. Ia hanya bermain sebanyak satu laga di semua ajang. Itu pun hanya bermain sebanyak 18 menit.
Pada 2023/2024, Boga bergabung bersama klub Prancis, OGC Nice. Di sana, pemain yang pernah membela Sassuolo (2018–2022) itu reuni dengan mantan pelatih kiper Sassuolo yang kini menjadi manajer OGC Nice, Francesco Farioli. Oleh karena itu, ia tak kesulitan beradaptasi. Ia sementara berhasil mengemas 2 gol dan 1 assist dari 11 laga di semua ajang.
Terakhir, ada Pierre-Emerick Aubameyang, pemain yang pernah membela Chelsea selama 1 musim pada 2022/2023. Thomas Tuchel menjadi dalang perekrutan Aubameyang dari Barcelona. Namun, tak lama setelah itu, pelatih asal Jerman itu dipecat dari kursi pelatih. Penggantinya adalah Graham Potter.
Auba hanya tampil sebanyak 21 laga dengan mengemas 3 gol dan 1 assist. Ia dinilai kurang memenuhi ekspektasi. Ia kemudian dilego kepada Olympique Marseille pada musim panas 2023.
Performa Aubameyang tampaknya sudah menurun. Ia tak sehebat ketika masih membela Borussia Dortmund dan Arsenal. Di Olympique Marseille, ia sementara sudah mengemas 1 gol dan 3 assist dari 12 laga di semua ajang.
Kelima pemain di atas merupakan pemain baru di Ligue 1 Prancis pada 2023/2024. Namun, meski berstatus sebagai pemain baru, kebanyakan dari mereka merupakan pemain yang kenyang pengalaman di klub top Eropa. Dengan pengalaman itu, apakah salah satu di antara mantan pemain Chelsea itu ada yang berhasil mengangkat piala liga musim ini?