Penantian 20 Tahun, Newcastle United Kembali ke Liga Champions

Buntut dari hasil imbang lawan Leicester, Newcastle sukses mengumpulkan 70 poin. Koleksi poinnya tak mungkin lagi dikejar oleh Liverpool, yang baru mencatatkan 66 poin. Mengapa demikian?

Dengan sisa satu laga di Premier League, selisih empat poin sudah tidak mungkin lagi dikejar oleh Liverpool. Hasil apa pun yang didapat Newcastle di laga terakhir liga nanti, Liverpool sudah tak bisa lagi menggeser mereka.

Keberhasilan Newcastle melenggang ke Liga Champions musim depan, tak lepas dari performa ciamik yang ditunjukkan sepanjang musim ini. Mereka sempat tidak terkalahkan sejak pekan enam hingga 23.

Rinciannya, dari 17 laga, Newcastle menang sembilan kali dan meraih hasil imbang delapan kali. Buah dari hasil ini, Newcastle sempat jadi ancaman tim-tim papan atas Premier League yang lain, termasuk Arsenal dan Manchester City.

Kini, Newcastle merasakan lagi magis dari Liga Champions. Namun, sejatinya ini bukan panggung Liga Champions perdana mereka. Pada musim 1997/98 dan 2002/03, Newcastle sempat mentas di Liga Champions.

Namun, penampilan Newcastle United di dua gelaran Liga Champions itu juga tidak terlalu baik. Mereka terhenti di fase grup. Nah, akankah mereka mampu memperbaiki performa mereka di kompetisi kasta tertinggi antarklub Eropa tersebut musim depan?