Jakarta, IDN Times - Argentina bakal bersua Inggris di semifinal Piala Dunia 2026, pada Kamis (16/7/2026). Duel di Atlanta Stadium itu rupanya menjadi sejarah baru bagi sang kapten, Lionel Messi.
Itu karena Messi belum pernah mencicipi kekuatan The Three Lions meski sudah membela Argentina 21 tahun lamanya. Pertemuan itu sebenarnya bisa terukir sejak dua dekade lalu, namun takdir belum mengizinkan.
Inggris dan Argentina memang sudah lama tak bersua, sejak November 2005 silam. Tiga bulan sebelumnya, Messi sudah melakoni debut bersama tim nasional senior dan mencatat empat penampilan.
Namun, Messi tidak bisa tampil dalam pertandingan tersebut. Meski ikut dalam rombongan tim, dia harus menjalani hukuman akibat akumulasi kartu merah sehingga gagal melakoni laga pertamanya melawan Inggris.
Di level klub, megabintang 39 tahun itu sudah sering bersua klub Inggris. Dia sudah berkali-kali menghadapi klub Inggris, termasuk lima dari enam anggota The Big Six. Hanya Tottenham Hotspur yang belum pernah dilawan.
Chelsea menjadi klub Inggris yang paling sering dihadapi Messi dengan total 10 pertemuan. Namun, berdasarkan data Transfermarkt, The Blues justru menjadi tim Inggris yang paling sering mengalahkannya, yakni enam kali.
Di sisi lain, Messi memiliki catatan positif saat menghadapi klub-klub besar Inggris lainnya. Dia meraih enam kemenangan dari delapan laga saat melawan Manchester City, empat kemenangan dari enam pertemuan kontra Manchester United, dua kemenangan dari empat duel menghadapi Liverpool, serta empat kemenangan dalam enam pertandingan melawan Arsenal.
Laga semifinal nanti juga menandai pertemuan pertama Inggris dan Argentina yang diperkuat generasi pemain saat ini. Sebab, seluruh pemain yang tampil pada pertemuan 2005 telah pensiun.
Saat itu, Lionel Scaloni, bahkan masih berstatus sebagai pemain aktif, namun tidak masuk dalam skuad Argentina. Dia kini akan merasakan duel melawan The Three Lions sebagai pelatih.