Timnas Kroasia menjadi salah satu tim yang tampil mengejutkan di Piala Dunia 2022 Qatar. Tak termasuk tim unggulan, mereka justru bisa melenggang ke babak semifinal.
Catatan apik yang ditorehkan Vatreni, julukan Kroasia, tentu tidak terjadi secara kebetulan. Hasli ini merupakan buah kesolidan permainan yang diperagakan oleh anak asuh Zlatko Dalic.
Intip kiprah mengesankan Timnas Kroasia di Piala Dunia 2022 hingga berhasil mencapai babak semifinal lewat ulasan berikut, ya!
Timnas Kroasia harus terlebih dahulu bersaing di Grup F bersama Maroko, Belgia, dan Kanada. Laga perdana kemudian mereka lalui dengan hasil yang kurang maksimal setelah ditahan imbang Maroko 0-0.
Kroasia mulai memanas di matchday kedua. Menghadapi Kanada, Luka Modric dan kolega berhasil meraih kemenangan besar 4-1. Kemenangan ini menjadi modal penting Vatreni untuk bisa lolos dari persaingan Grup F.
Laga penentuan harus dilakoni Kroasia dengan melawan salah satu tim kuat, Belgia. Dalam laga ini, mereka lebih banyak mendapat tekanan. Untungnya Kroasia bisa menahan imbang Belgia 0-0.
Pada akhirnya, Kroasia bisa melaju ke babak gugur meski hanya menjadi runner-up Grup F di bawah Maroko. Vatreni mengoleksi lima poin, sedangkan Maroko bercokol di puncak dengan raihan tujuh poin.
Pada babak 16 besar, Kroasia mendapat lawan tangguh dari wakil Asia, yaitu Jepang. Tim Samurai Biru kala itu lolos meyakinkan sebagai juara Grup E mengangkangi Spanyol dan Jerman.
Melihat hasil yang diraih di fase grup, Kroasia diprediksi bakal takluk di tangan Jepang. Hal itu mulai terlihat ketika anak asuh Zlatko Dalic tertinggal 1-0 di babak pertama.
Namun, para pemain Kroasia tak menyerah begitu saja. Perjuangan keras mereka mampu membuahkan gol di babak kedua melalui Ivan Perisic. Laga imbang 1-1 kemudian bertahan hingga babak extra time.
Kroasia dan Jepang pun harus menentukan nasib lewat adu penalti. Dalam momen inilah Kroasia bisa tampil lebih baik, khususnya sang kiper, Dominik Livakovic, yang sukses melakukan tiga penyelamatan. Kroasia akhirnya menang adu penalti 3-1 dan berhak atas tiket perempat final.
Semakin jauh langkah Kroasia, semakin berat pula lawan yang dihadapi. Mereka harus bersua Brasil di perempat final. Telah diketahui bersama, Brasil merupakan salah satu tim favorit juara Piala Dunia 2022.
Kendati begitu, pasukan Vatreni tak gentar sedikitpun. Hal itu terbukti kala mereka berhasil membuat Brasil kesulitan mencetak gol. Hingga babak kedua berakhir, skor 0-0 masih bertahan.
Laga kemudian dilanjut ke babak perpanjangan waktu. Kroasia sempat kecolongan di menit 106. Namun, lagi-lagi semangat juang mereka berbuah gol penyama kedudukan di menit 117 berkat aksi Bruno Petkovic.
Pemenang antara Kroasia dan Brasil terpaksa ditentukan lewat adu penalti. Dengan bekal pengalaman saat bersua Jepang, Kroasia sukses memulangkan Brasil setelah menang 4-2 di babak tos-tosan.
Keberhasilan Timnas Kroasia melaju ke semifinal Piala Dunia 2022 tak lepas dari hasil kerja keras tim. Namun, ada sejumlah pemain yang mencuri atensi berkat peran vitalnya untuk Vatreni.
Pemain-pemain yang dimaksud sebut saja Luka Modric, Ivan Perisic, Andrej Kramaric, dan Dominik Livakovic. Keempat pemain ini menjadi aktor penting di skuad Kroasia.
Meski belum mencetak gol atau assist, Luka Modric mampu menjadi kapten yang baik. Perannya di lini tengah Kroasia juga begitu dominan.
Sementara itu, Andrej Kramaric mencuat lantaran berhasil membukukan dua gol. Kedua gol itu tercipta saat berjumpa Kanada di fase grup yang membawa Kroasia menang.
Performa tak kalah apik ditunjukkan oleh Ivan Perisic. Berperan sebagai winger, ia sukses mencetak satu gol penting ke gawang Jepang. Perisic juga sudah menorehkan dua assist.
Satu lagi pemain Kroasia yang layak mendapat apresiasi tinggi adalah sang kiper, Dominik Livakovic. Ia tampil solid dengan mencetak dua clean sheet. Berbagai penyelamatan penting pun berhasil dilakukan, termasuk saat adu penalti.
Bukan kali ini saja Kroasia memberi kejutan di Piala Dunia. Empat tahun lalu, mereka juga menjadi kuda hitam dengan melaju ke final. Namun, Vatreni gagal juara setelah dikalahkan Prancis di partai puncak.
Kroasia seolah diberi jalan lagi untuk mengulangi kesuksesan tersebut dengan kini berada di semifinal. Mestinya tak hanya sampai di final dan kembali jadi runner-up, Kroasia tentu ingin mengakhiri Piala Dunia 2022 dengan status jawara.
Satu yang pasti, Kroasia harus melewati dulu hadangan Argentina di semifinal. Albiceleste sendiri merupakan tim kuat dan dijagokan untuk juara. Dengan bekal kemenangan atas Jepang dan Brasil, rasanya ada peluang besar Vatreni mengalahkan Argentina.
Langkah demi langkah dilalui Timnas Kroasia dengan perjuangan keras hingga akhirnya sampai di semifinal. Tinggal sedikit langkah lagi bagi mereka untuk mengukir sejarah dengan juara Piala Dunia 2022.