Roberto Di Maio, Debutan Tertua di Kualifikasi Euro 2024

Roberto Di Maio melakoni debutnya pada Maret 2023 kala menghadap Irlandia Utara di Kualifikasi Euro 2024. Di pertandingan debutnya melawan Irlandia Utara, Di Maio bermain selama 90 menit penuh. Penampilannya ini sekaligus menjadikannya pemain tertua yang melakoni debut internasional senior di turnamen UEFA pada usia 40 tahun dan 193 hari. Selain itu, ia adalah salah satu dari dua pemain profesional di skuad San Marino yang hampir semuanya diisi para pekerja.

Di Maio lahir di Italia pada 21 September 1982. Pada Januari 2023, ia melakukan langkah penting saat melakukan naturalisasi sebagai warga negara San Marino. Di Maio telah memenuhi persyaratan dengan telah menetap lebih dari 10 tahun dan memiliki istri yang berasal dari negara tersebut. Langkah penting ini memperkuat komitmennya terhadap negara dan sepak bola. Kini, ia telah bermain dalam enam laga bersama San Marino.

Walaupun telah berusia 41 tahun, Roberto Di Maio masih mampu bermain di level internasional. Salah satu momen yang tidak ia lupakan terjadi ketika bertandang melawan Denmark pada September 2023 lalu. Di hadapan 36.000 penggemar di Copenhagen, ia berkesempatan untuk menghadapi gelandang Manchester United, Christian Eriksen, meski timnya harus kalah 0-4 dari Denmark.

Pada usianya yang sudah berkepala empat, ia tetap mampu bertanding melawan negara besar Eropa, seperti Denmark dan Irlandia Utara. Selain mampu bermain di level internasional, pemain yang berposisi sebagai bek ini juga masih aktif bermain untuk klub SS Cosmos di liga amatir San Marino. Sebelumnya, ia pernah bermain untuk klub US Catanzaro dan US Lecce di Serie B Italia.

San Marino merupakan negara kecil yang terletak di semenanjung Italia. Negara ini hanya memiliki 33.700 penduduk, di mana Timnas San Marino lebih banyak diisi para pekerja yang kesehariannya kurang akrab dengan sepak bola. Maka, tak heran jika kini San Marino ada di peringkat 207 dari 207 negara yang terdaftar di FIFA.

Bahkan, San Marino terakhir meraih kemenangan kala menghadapi Liechtenstein pada April 2004. Sementara, kekalahan terbesar mereka terjadi pada September 2006 saat melawan raksasa Eropa, Jerman, dengan skor 0-13. Lebih mencengangkan lagi, mereka terakhir menciptakan gol melawan Polandia pada September 2021 meski harus takhluk 1-7.

Dilansir BBC, legenda sepak bola Inggris, Gary Lineker, pernah menyarankan agar San Marino mengikuti kompetisi yang diikuti negara-negara peringkat rendah untuk mendapatkan hak bermain di level tersebut. Namun, bagi Roberto Di Maio, San Marino memiliki hak, seperti banyak negara kecil lainnya, untuk bermain melawan negara-negara besar di sepak bola. Ia percaya ini akan menjadi kesempatan bagus bagi pemain-pemain muda untuk merasakan megahnya panggung internasional.

Di Maio menjadi bukti usia bukanlah penghalang untuk meraih mimpi. Ia menunjukkan, dengan kerja keras dan tekad yang kuat, segala hal bisa dicapai. Kisah Di Maio juga menjadi inspirasi bagi para pemain muda untuk tidak menyerah dengan mimpi mereka.