Mencapai babak final Piala Dunia merupakan suatu pencapaian yang sangat luar biasa bagi Kroasia, sekaligus melewati rekor pencapaian terbaik saat di Piala Dunia 1998 lalu. Selama Piala Dunia 2018, Kroasia sudah beberapa kali membuat kejutan. Termasuk ketika mengalahkan tim-tim unggulan sekaligus mantan juara Piala Dunia.
Prestasi ini tak terlepas dari kekompakan seluruh skuat Kroasia serta strategi dari sang pelatih, Zlatko Dalic. Tim-tim mana saja yang dimaksud? Berikut penjelasannya.
Dilansir dari CNN, Kroasia berhasil memastikan diri lolos ke babak sistem gugur setelah mengalahkan juara dunia 2 kali, Argentina, dengan skor yang sangat meyakinkan, 3-0. Kemenangan Kroasia atas Argentina ini menjadi kejutan besar di Piala Dunia 2018. Mengingat Argentina pada saat itu butuh 1 kemenangan untuk menjaga asa bisa tetap bertahan di Piala Dunia 2018.
Gol-gol kemenangan Kroasia dicetak oleh Ante Rebic di menit ke-53, Luka Modric di menit ke-80, serta Ivan Rakitic di menit ke-90+1. Padahal, Argentina di pertandingan tersebut diperkuat oleh semua pemain inti, termasuk Lionel Messi.
Dilansir dari The Guardian, tak hanya Argentina saja. Juara dunia 1 kali, Inggris, juga menjadi korban dari Kroasia di babak semifinal Piala Dunia 2018. Kroasia sempat tertinggal lebih dahulu lewat tendangan bebas yang dilesakkan oleh Kieran Trippier di menit ke-5 hingga babak pertama usai.
Bukan Kroasia namanya jika menyerah saat tertinggal. Di babak kedua Kroasia akhirnya bisa menyamakan kedudukan lewat pemainnya, Ivan Perisic, di menit ke-68. Skor 1-1 tetap bertahan hingga waktu normal selesai dan berlanjut ke perpanjangan waktu.
Berbekal kekuatan, pemain Kroasia yang berhasil melewati dua pertandingan beruntun hingga babak adu penalti ternyata membuat Kroasia bisa menyelesaikan pertandingan lebih cepat di perpanjangan waktu, setelah Mario Mandzukic berhasil membawa Kroasia memastikan diri lolos ke final untuk pertama kalinya di menit ke-109.
Dengan demikian, sudah 2 negara mantan juara dunia yang berhasil dikalahkan oleh Kroasia selama ajang ini berlangsung.
Baik Kroasia dan Prancis sama-sama belum pernah terkalahkan di Piala Dunia 2018. Namun dari segi mental, Kroasia justru tampil lebih kuat ketimbang Prancis, di mana Kroasia melewati seluruh pertandingan di babak sistem gugur hingga babak perpanjangan waktu, dan dua pertandingan di antaranya menang lewat adu penalti.
Sedangkan Prancis sendiri justru sebaliknya mengakhiri semua pertandingan di babak sistem gugur di babak waktu normal. Jika pertandingan ini sendiri harus melalui perpanjangan waktu, Kroasia sedikit unggul dibandingkan Prancis. sekaligus ini merupakan pertandingan final ke-4 Piala Dunia secara beruntun sejak 2006 yang harus berakhir lewat perpanjangan waktu.