Shota Fujio, Pemain Kunci Machida Zelvia  Tampil di Olimpiade 2024

Lahir di Osaka, Shota Fujio secara natural memilih mengenyam pendidikan akademi sepak bola di klub lokal terbaik di kotanya, Cerezo Osaka. Sempat disertakan dalam tim muda Cerezo, ia gagal masuk ke tim utama dan klub pun memilih meminjamkannya ke tim lain. Petualangannya di J2 League pun bermula pada 2021 tepatnya bersama klub Mito HollyHock, dilanjut Tokushama Vortis. Sampai akhirnya ia mendarat di sebuah tim bernama Machida Zelvia FC pada 2023. Di sinilah nasibnya berubah drastis.

Zelvia yang dikenal sebagai tim langganan J2 League mengalami peningkatan performa sepanjang musim 2023. Fujio datang beberapa waktu setelah Zelvia merekrut pelatih baru, Go Koruda. Koruda tampaknya sudah melihat potensi Fujio di dua klub sebelumnya. Pada paruh pertama musim 2023, Koruda masih menjadikannya pemain pelapis. Namun, Fujio bukan cadangan biasa, ia beberapa kali mencetak gol dan menyumbang assist meski hanya bermain jelang berakhirnya pertandingan. 

Koruda pun tak lagi ragu memainkan Fujio sejak menit pertama pada pertengahan musim 2023. Dengan kecepatan dan agresivitasnya di depan, Fujio perlahan merebut posisi striker utama Machida Zelvia. Saat akhirnya Zelvia promosi ke J1 League pada 2024, Koruda membayar kontribusi Fujio dengan menasbihkannya sebagai striker utama. Ia menjelma jadi pemain kunci dalam skema Koruda dan tak tergantikan. 

Ia kini menyandang status top skor Machida Zelvia dengan catatan 8 gol dan 1 assist. Salah satu penampilan brilian yang paling dikenang fans adalah kesuksesannya mencetak brace saat timnya berjumpa rival sekota, Tokyo Verdy pada lanjutan J1 League 2024. Ia juga beberapa kali mencetak gol kemenangan, memastikan timnya berhasil curi 3 poin. Meski lebih sering menang tipis, gol-gol penentu itu berdampak besar dalam perebutan status pemuncak klasemen sementara liga utama Jepang. 

Sudah masuk timnas kelompok usia sejak 16 tahun, intensitas kontribusinya di timnas makin terlihat sejak ia bertemu Go Oiwa. Oiwa menyertakannya dalam timnas U-23 Jepang untuk pertandingan persahabatan dan turnamen regional. Bersama tim muda Jepang, Fujio berpartisipasi pada 2 edisi Piala Asia U-23, yakni pada 2022 dan 2024. Ia berhasil menjuarai turnamen itu pada 2024 dan otomatis lolos ke Olimpiade Paris 2024. 

Fujio yang gagal menyumbang gol di Piala Asia U-23 2024 membayarnya dengan brace yang ia cetak pada laga lawan Paraguay di fase grup Olimpiade 2024. Saat itu Jepang melibas perwakilan Amerika Selatan dengan skor 5-0. Meski langkah timnas sepak bola pria Jepang terhenti pada perempat final, Fujio berhasil meninggalkan kesan buat penggemar sepak bola atas penampilannya. 

Shota Fujio bisa disebut salah satu pemain muda yang berpotensi mentas dari Liga Jepang. Kawan setimnya, Yu Hirakawa, yang juga berkontribusi besar di Zelvia musim 2023 lalu saja sudah merantau ke Inggris sebagai pemain pinjaman di Bristol City FC. Kira-kira ke klub mana Fujio layak berlabuh?