Simon Kjaer, Kembali Pimpin Denmark di Piala Dunia setelah Lama Absen

Simon Kjaer adalah bek tengah berusia 33 tahun yang membela AC Milan sejak Januari 2020. Sejak bergabung, Kjaer langsung berhasil merebut tempat utama di lini belakang Rossoneri. Ia tampil 58 kali di semua ajang dalam 1,5 musim pertamanya di Milan.

Pada musim 2021/2022, Kjaer pun masih jadi penggawa tetap Rossoneri. Namun, di laga Serie A melawan Genoa pada Desember 2021, ia dihantam cedera parah. Ligamen lututnya terluka sehingga harus absen selama enam bulan. Praktis, musim 2021/2022 berakhir bagi Kjaer saat itu juga.

AC Milan sendiri akhirnya menyudahi musim tersebut dengan gelar Scudetto. Kjaer pun turut mengangkat trofi karena turut andil dalam gelar tersebut. Beruntung bagi Timnas Denmark, cedera Kjaer tak terlalu berpengaruh karena saat itu Tim Dinamit sudah memastikan lolos ke Piala Dunia 2022.

Setelah enam bulan absen, Simon Kjaer akhirnya merumput lagi pada musim kompetisi 2022/2023. Partai pertamanya adalah pekan keempat Serie A melawan Sassuolo pada Agustus 2022. Sejak itu, Kjaer sudah bermain sembilan kali di semua ajang musim ini.

Bersama Timnas Demark pun Kjaer diberi kesempatan turun sebelum Piala Dunia 2022. Ia tampil dua kali dalam laga UEFA Nations League melawan Kroasia dan Prancis. Kjaer menjadi starter sekaligus kembali mengenakan ban kapten pada laga kontra Kroasia.

Selain Timnas Denmark, Simon Kjaer sendiri juga bisa dibilang beruntung. Pasalnya, Piala Dunia 2022 digelar pada akhir tahun. Andai diselenggarakan pada musim panas seperti biasanya, kemungkinan besar Kjaer tak bisa ikut dibawa negaranya ke Qatar.

Laga melawan Tunisia di Grup D pun bak partai comeback bagi Kjaer setelah cedera panjang. Ia tampil sebagai starter sembari mengenakan ban kapten sebelum ditarik keluar pada menit ke-65. Sayangnya, Denmark gagal menghiasi momen tersebut dengan kemenangan karena tertahan 0-0.

Penampilan melawan Tunisia membuat Kjaer kini sudah mengoleksi 122 caps. Ia pun makin menegaskan diri jadi pemain aktif Denmark dengan penampilan terbanyak. Hanya ada dua pemain Denmark dengan caps lebih banyak dari Kjaer, yaitu Peter Schmeichel (129 caps) dan Dennis Rommedahl (126 caps).

Khusus di Piala Dunia, jumlah penampilan Kjaer sudah mencapai tujuh laga. Ia tampil dua kali pada edisi 2010, empat kali pada edisi 2018, dan kini sudah sekali bermain di Piala Dunia 2022. Sayangnya, hanya dua laga di antaranya yang berhasil berbuah kemenangan.

Di Piala Dunia 2018, Kjaer sukses memimpin rekan-rekannya melewati fase grup. Tahun ini, minimal ia pasti akan menargetkan hal yang sama. Setelah menghadapi Tunisia, berikutnya Denmark akan melawan Prancis pada, Sabtu (26/11/2022), dan terakhir Australia, Rabu (30/11/2022).

Denmark sudah sempat mengalahkan Prancis di ajang Nations League September 2022 lalu. Di sisi lain, Australia pun kemungkinan besar bisa diatasi oleh Denmark. Maka, peluang Kjaer bersama Denmark untuk kembali lolos ke babak knockout Piala Dunia 2022 cukup terbuka.

Tak hanya Christian Eriksen, kebangkitan Simon Kjaer setelah cedera panjang juga luar biasa. Apa pun hasil yang diraih Denmark di Piala Dunia 2022, kisah Eriksen dan Kjaer bisa menjadi inspirasi bagi banyak orang.