5 The Next Ronaldo yang Pernah Membela MU, Bagaimana Nasibnya Kini?
Cristiano Ronaldo bersama Lionel Messi telah mendapatkan pengakuan sebagai greatest of all time dari media dan fans sepak bola di seluruh dunia. Kedua sosok ini memiliki dampak fenomenal, bahkan sejumlah pemain muda dengan kemampuan luar biasa dalam mengolah bola, memiliki kecepatan, serta naluri mencetak gol yang tinggi, kerap diberi julukan The Next Ronaldo atau The Next Messi. Meski The Next Messi lebih umum, sejumlah pemain muda berbakat juga mendapatkan julukan The Next Ronaldo, terutama mereka yang berusia muda dan bergabung dengan Manchester United.
Ronaldo menjelma menjadi pemain elite ketika pindah ke Manchester United saat usianya masih 18 tahun pada 2003. Oleh karena itu, tiap ada pemain muda kurang dari 21 tahun yang bergabung dengan Manchester United dan memiliki kemampuan dribel apik, dijuluki The Next Ronaldo. Misalnya, kelima pemain ini, yang pernah bergabung dengan MU ketika usianya masih muda dan mendapatkan julukan The Next Ronaldo.
1. Zoran Tosic, pemain Serbia yang bergabung dengan MU pada 2008
Zoran Tosic adalah pemain asal Serbia yang bergabung dengan Manchester United pada bursa transfer Januari 2008. Saat itu, ia masih 21 tahun dan digadang-gadang akan menggantikan posisi Cristiano Ronaldo yang santer diberitakan hengkang ke Real Madrid pada akhir musim 2008/2009. Kemampuan Tosic dalam menggiring bola serta sering kali melakukan serangan menusuk dari sayap membuatnya mendapatkan julukan The Next Ronaldo.
Tosic sebenarnya tampil cukup bagus bersama klub sebelumnya, Partizan Belgrade, dengan mencetak 42 gol dan 25 assist dalam 137 pertandingan. Sayangnya, ia jarang mendapatkan kesempatan bermain selama membela MU. Ia hanya bermain dalam 5 pertandingan tanpa menorehkan gol ataupun assist. Tosic bahkan belum pernah bermain di English Premier League (EPL).
Ia kemudian menjalani masa peminjaman di FC Koeln sebelum pindah secara permanen ke CSKA Moscow pada musim panas 2010. Tosic menemukan kembali performa terbaiknya bersama CSKA Moscow dengan mencetak 47 gol serta 41 assist dari 241 penampilan. Kini, ia masih aktif bermain di Yunani bersama PAS Lamia.
2. Gabriel Obertan direkrut Sir Alex Ferguson pada 2009
Gabriel Obertan merupakan salah satu pemain yang direkrut langsung Sir Alex Ferguson pada musim panas 2009. Saat itu, Manchester United baru saja kehilangan Cristiano Ronaldo yang pindah ke Real Madrid. Oleh karena itu, klub menyiapkan beberapa pemain baru untuk mengisi kekosongan, termasuk Michael Owen, Antonio Valencia, dan Gabriel Obertan. Ferguson memercayai bakat Obertan ketika membela Girondins Bordeaux akan memberikan kontribusi bagi permainan MU usai kepergian Ronaldo.
Sayangnya, Obertan gagal bersaing untuk mendapatkan tempat di tim utama MU. Ia hanya tampil dalam 27 pertandingan serta mencetak 1 gol dan 4 assist. Obertan kemudian dijual ke Newcastle United pada musim panas 2011, tetapi performanya tidak menunjukan peningkatan. Saat ini, pemain asal Prancis itu bermain untuk klub yang bermain di kompetisi kasta ketiga Amerika Serikat, Charlotte Independence.
3. Bebe didatangkan dari Vitoria Guimaraes pada musim panas 2010
Bebe merupakan salah satu pemain muda yang mempunyai cerita yang cukup unik selama di Manchester United. Pemain asal Portugal itu merupakan rekomendasi dari mantan asisten Sir Alex Ferguson, Carlos Queiroz, yang mengatakan Bebe merupakan pemain muda berbakat dan memiliki potensi untuk mencapai level Cristiano Ronaldo. Ferguson yang percaya rekomendasi Queiroz langsung mendatangkan Bebe dari Vitoria Guimaraes pada musim panas 2010.
Pada kenyataannya, kualitas Bebe sangat jauh dari level CR7. Ia hanya bermain 7 kali dan menorehkan 2 gol. Uniknya, fans Manchester United menganggap Bebe sebagai cult hero, yaitu pemain underrated yang diidolakan segelintir orang. Bebe melanjutkan kariernya dengan pindah ke Benfica pada 2014. Kini, ia bermain di LaLiga Spanyol bersama Rayo Vallecano.
4. Wilfred Zaha jadi rekrutan terakhir Ferguson, tetapi tidak bersinar di bawah David Moyes
Wilfred Zaha adalah pembelian terakhir yang dilakukan Sir Alex Ferguson pada Januari 2012. Zaha saat itu masih berusia 20 tahun. Ia memiliki kemampuan olah bola ciamik, kecepatan, naluri mencetak gol, dan tinggi 186 cm yang kerap membuatnya dibandingkan dengan Cristiano Ronaldo. Fans dan media menaruh harapan besar kepada Zaha yang diyakini dapat menjadi bintang MU.
Sayangnya, Zaha tidak mendapatkan banyak kesempatan ketika David Moyes menggantikan Sir Alex Ferguson. Minimnya menit bermain bahkan sempat membuat Zaha merasa depresi. Ia akhirnya memutuskan kembali ke klub lamanya, Crystal Palace, pada musim panas 2014 sebagai pemain pinjaman dan dibeli secara permanen setahun berikutnya.
Zaha kembali menemukan kepercayaan diri serta permainan terbaiknya bersama Crystal Palace. Pemain asal Pantai Gading itu berhasil menorehkan 90 gol serta 76 assist dari 458 pertandingan selama periode 2014–2023. Kini, Zaha bergabung dengan Galatasaray usai kontraknya habis bersama Crystal Palace pada musim panas 2023.
5. Luis Nani
Dari semua daftar pemain di atas, Luis Nani bisa dikatakan yang paling mirip secara permainan dengan Cristiano Ronaldo. Ia sudah disebut-sebut sebagai The Next Ronaldo sejak usianya masih 19 tahun karena memiliki kemiripan gaya bermain dan perjalanan karier yang berawal dari Sporting Lisbon, lalu bergabung ke MU pada usia muda. Terlebih lagi, posisi Nani dan Ronaldo sama-sama penyerang sayap yang kerap menusuk dengan melakukan dribel, crossing, maupun tendangan jarak jauh.
Walaupun tidak benar-benar mencapai level Ronaldo dalam kariernya, Nani tetap menjadi pemain penting MU pada 2007–2014. Ia menjadi salah satu pemain penting dalam kesuksesan meraih 4 gelar juara EPL dan 1 Liga Champions Eropa. Nani juga mampu mencetak 40 gol dan 71 assist dalam 230 pertandingan kala membela MU. Kini, pemain berusia 36 tahun itu masih aktif bermain sepak bola bersama klub asal Turki, Adana Demirspor.
Pemain baru Manchester United, Rasmus Hojlund, juga kerap dibanding-bandingkan dengan Cristiano Ronaldo karena memiliki postur, kecepatan, dan naluri mencetak gol yang apik di depan gawang. Selain itu, kabarnya, MU tengah mengincar pemain asal Brasil yang juga disebut-sebut The Next Ronaldo, Marcos Leonardo. Pemain berusia 20 tahun itu menorehkan catatan apik bersama klubnya saat ini, Santos, dengan 48 gol serta 11 assist dari 150 penampilan selama 2020–2023. Jika benar-benar bergabung dengan MU, maka lini serang akan variatif dan kompetitif untuk mengarungi 2023/2024.
