Waldemar Anton, Sosok Pemimpin yang Bawa Stuttgart ke UCL 2024/2025 

Waldemar Anton lahir di Kota Almalyk, Uzbekistan, pada 20 Juli 1996. Ayahnya merupakan orang Rusia, sementara ibunya warga asli Jerman. Ia sempat menimba ilmu di akademi Muehlenberg sebelum bergabung dengan Hannover 96 saat usianya 11 tahun.

Ia kemudian merintis kariernya sebagai pesepak bola bersama Hannover 96 mulai dari tim U-17, U-19, dan masuk skuad senior pada 2015/2016. Uniknya, Anton menjalani laga perdana Bundesliga ketika Hannover mengalahkan VfB Stuttgart 2-1 pada Februari 2016. Ia mencetak gol pertamanya di Bundesliga saat Hannover menang 2-0 atas Borussia Monchengladbach pada 16 April 2016. Anton telah bermain dalam 137 laga dengan torehan 5 gol dan 3 assist. Ia kemudian pindah ke Stuttgart pada musim panas 2020.

Anton tumbuh besar dengan mengidolakan eks striker Bayern Muenchen, Roy Makaay. Ia sebenarnya sempat ingin mengikuti jejak Makaay dengan bermain sebagai striker saat masih di akademi Hannover. Namun, posisinya diubah menjadi seorang gelandang sebelum akhirnya menetap sebagai bek tengah.

Tidak heran, Anton mampu membaca pergerakan penyerang lawan dan cukup berbahaya ketika membantu serangan saat situasi bola mati. Ia tampil di posisi bek tengah dalam 256 laga di semua kompetisi sepanjang kariernya dan 55 kali mengambil peran sebagai gelandang bertahan. Selain itu, Anton pernah bermain sebagai bek kanan 20 kali, gelandang tengah 2 kali, dan bek kiri 2 kali.

Anton memasuki fase terbaik dalam kariernya bersama Stuttgart pada 2023/2024. Sebab, ia bermain dalam 32 pertandingan dan sukses mengejutkan banyak pihak dengan finis di lima besar Bundesliga. Berkat ketangguhan Anton, Die Schwaben lolos ke Liga Champions Eropa pada 2024/2025. Pencapaian ini pertama kalinya bagi Stuttgart sejak terakhir kali berlaga di UCL pada 2009/2010.

Dilansir Fotmob, Anton memenangkan duel fisik 157 kali dan duel udara 83 kali. Ia juga unggul 24 kali dalam menekel lawan, 40 kali melakukan intersep, dan memenangkan penguasaan bola 25 kali. Anton juga aktif membantu serangan dengan melepaskan 2.215 operan sukses, 94 umpan jauh berhasil, dan menghasilkan 9 peluang emas dengan 3 di antarnya membuahkan assist.

Anton memang tidak pernah memenangkan penghargaan individu bulanan Bundesliga pada 2023/2024. Namun, berkat performa apiknya yang konsisten, ia masuk dalam Bundesliga Team of the Season pada 2023/2024. Anton juga mendapat panggilan dari manajer Timnas Jerman, Julian Nagelsmann, untuk berlaga di Euro 2024. Ia unggul dari nama-nama populer, seperti Matts Hummels, Emre Can, dan Leon Goretzka.

Anton memang tidak begitu menonjol seperti rekan-rekannya. Namun, ia merupakan sosok pemimpin dalam skuad Stuttgart dengan menjabat sebagai kapten. Anton sering kali meneriaki rekan-rekannya untuk fokus dalam bertahan. Ia layak masuk dalam Bundesliga Team of the Season dan membela Timnas Jerman di Euro 2024. Patut dinanti aksi-aksi Anton di atas lapangan saat tampil di Euro 2024 dan Liga Champions Eropa 2024/2025 nanti.