Bukan lagi menjadi rahasia bahwa Brasil memiliki segudang talenta di sepak bola. Bahkan, untuk posisi winger, pemain-pemain Brasil sangat diandalkan. Kecepatan, umpan yang akurat, serta kemampuan hebat dalam menggocek bola menjadi kekuatan yang dimiliki oleh winger asal Negeri Samba.
Pada kompetisi English Premier League (EPL) 2023/2024, ada tiga pemain Brasil yang saat ini berkiprah. Mereka memiliki performa dan nasib yang berbeda. Siapa sajakah ketiga nama tersebut dan bagaimana kiprahnya?
Willian Borges memiliki track record yang panjang bersama tim EPL, khususnya tim asal London. Winger Brasil berusia 35 tahun ini tercatat pernah membela Chelsea, Arsenal, dan Fulham yang jadi timnya sekarang. Jadi, ia sudah sangat akrab dengan atmosfer sepak bola Inggris.
Kala berseragam Chelsea (2013--2020), Willian tampil sangat hebat dengan catatan 339 penampilan, 62 gol, dan 63 assist. Namun, ketika berseragam Arsenal (2020/2021), Willian tak begitu hebat. Ia hanya mencetak 1 gol dan 7 assist dari 37 laga.
Pada musim ini, Willian tampil cukup hebat bersama Fulham. Meski tak lagi muda, Willian tetap bisa menunjukkan kualitasnya sebagai winger yang cepat dan memiliki tembakan yang ciamik. Bahkan, ia mampu kembali ke performa tajamnya. Dari 17 laga yang telah dimainkan Fulham hingga 21 Desember 2023, Willian berkontribusi dalam 15 laga dengan menyumbangkan 4 gol dan 1 assist di EPL.
Sempat ramai diperbincangkan kala datang dari Ajax Amsterdam pada musim panas 2022, Antony justru belum bisa menunjukkan permainan terbaik. Pria berusia 23 tahun ini dinilai mandeg bersama Manchester United. Padahal, Antony telah mendapatkan banyak kesempatan dari pelatihnya, Erik Ten Hag.
Rentetan cedera, inkonsistensi, serta kasus di luar lapangan tampaknya membuat Antony mengalami penurunan performa. Hingga pekan ke-17 EPL 2023/2024, Antony baru mencatat 13 pertandingan dengan rincian 772 menit. Dalam kurun waktu tersebut, Antony tak mencetak satu pun gol maupun assist.
Padahal, winger kelahiran Sao Paulo ini sangat diharapkan untuk bisa berkembang bersama Setan Merah. Bahkan, beredar kabar bahwa Antony akan coba dipindahkan ke tim lain untuk mendapatkan permainan terbaiknya kembali. Opsi tersebut dinilai cukup baik jika melihat permainan monoton yang sering ia tampilkan sekarang.
Didatangkan sebagai pemain muda berbakat dari Ituano pada musim panas 2019, Gabriel Martinelli telah berkembang pesat. Winger berusia 22 tahun ini tampil sangat hebat bersama Arsenal dalam beberapa tahun terakhir. Bahkan, ia menjadi salah satu kunci sukses kebangkitan Arsenal di English Premier League.
Martinelli bukanlah sosok pemain yang cepat seperti kebanyakan winger. Namun, ia memiliki visi, gocekan, serta tendangan keras yang membuat ia tampak unggul dan tampil hebat. Oleh karena itu, Mikel Arteta sangat gemar memainkannya. Sejauh ini, Martinelli telah mencetak 2 gol dan 2 assist dari 15 laga di kompetisi EPL 2023/2024.
Willian Borges sangat layak disebut sebagai legenda EPL. Pasalnya, kini Willian memegang rekor sebagai pemain Brasil dengan jumlah pertandingan terbanyak di kasta tertinggi sepak bola Inggris dengan catatan 301 laga. Ia memimpin torehan tersebut dengan selisih yang cukup jauh dari pemain aktif Brasil di EPL lain, seperti Alisson Becker, Gabriel Martinelli, Ederson Moraes, dan Richarlison.