5 Fakta Tepui, Pegunungan Berbentuk Meja di Amerika Selatan

2. Didominasi hutan dan savana dengan iklim kering 

Masih merujuk NASA, tepui sebenarnya dataran yang terbentuk dari batuan metamorfosis seperti granit di bagian dasarnya dan kuarsit yang menumpuk hingga ribuan meter. Dataran ini kemudian terisolasi dari dataran lain ketika terjadi proses pengangkatan tektonik dan erosi ratusan milyar tahun lalu. 

Merujuk jurnal yang ditulis Gleason dan Killip tentang flora di tepui, kondisi tanah di tepui  sendiri adalah campuran pasir kuarsa dari pecahan batu dan humus. Tepui juga didominasi padang rumput dengan iklim yang kering. Pepohonan dan tumbuhan merambat yang lebat menyerupai hutan bisa ditemukan pula. Begitupun dengan aliran sungai serta dataran tanpa tanah yang dipenuhi batuan terjal, serta gua-gua yang berisi padatan-padatan mineral. 

3. Rumah untuk banyak flora dan fauna endemik 

Tepui terisolasi dari dataran utama karena jalur pendakiannya yang sangat terjal, bahkan vertikal sehingga hanya bisa dijamah oleh pendaki yang sudah berpengalaman. Beberapa penjelajah bisa menggunakan helikopter untuk bisa mencapai puncak tepui. 

Kondisi geografis ini yang kemudian memunculkan beberapa hipotesis seperti yang dirangkum oleh Salerno, dkk. dalam laporan penelitian mereka. Pertama, hipotesis "The Lost World" yang percaya bahwa ada banyak hewan purba yang mendiami tepui karena sejumlah studi berhasil membuktikan bahwa biodiversitas di dataran tinggi jauh lebih besar dibandingkan dataran rendah. 

Hipotesis kedua adalah "Island-Hopping" yang meyakini bahwa hewan bisa berpindah dari dataran ke tepui, bisa secara aerial dilakukan oleh serangga dan burung atau melalui aliran sungai. Ketiga, "Habitat Shift" di mana ilmuwan percaya bahwa hewan dari dataran rendah yang berhasil pindah ke tepui dan mengalami evolusi agar bisa beradaptasi dengan iklim baru.

Hipotesis terakhir yang muncul adalah "Vertical Displacement". Merujuk Valenti Rull dalam jurnal Global Ecology and Biogeography, hipotesis ini percaya bahwa pergerakan vertikal yang terjadi di masa Pleistosen (zaman es) akan menghasilkan perubahan genetik dan evolusi spesies. 

Apapun itu, keragaman hayati di tepui memang tercatat cukup kaya. Masih merujuk tulisan Rull di tahun 2004 itu, ilmuwan dan penjelajah berhasil mengidentifikasi lebih dari 2000 spesies di tepui, 33 persen atau sepertiga di antaranya adalah endemik. Salah satu yang sering dijadikan objek penelitian adalah katak dari genus Stefania dan Tepuihyla. Menurut seorang pakar biologi bernama Bruce Means yang melakukan penjelajahan di komplek tepui bersama National Geographic, tepui ini seperti Galapagos, tetapi jauh lebih tua dan lebih sulit dipelajari. 

4. Tempat Angel Falls dan Gunung Roraima berada

Salah satu titik yang mencolok di komplek tepui tersebut adalah Auyan Tepui. Ia merupakan tepui yang menjadi rumah untuk Angel Falls, air terjun dengan ketinggian lebih dari 1000 meter yang berarti 19 kali lebih tinggi dibanding Niagara. 

Sementara, tepui dengan puncak tertinggi ditempati Gunung Roraima. Gunung ini terletak tepat di perbatasan Venezuela, Brasil, dan Guyana. Namanya diambil dari negara bagian Brasil di mana ia berada.