5 Fakta Menarik Lalibela, Gereja Batu yang Dipahat dari Atas ke Bawah

Berdasarkan penjelasan Britannica, gereja gereja Lalibela dibuat dengan cara menggali parit berbentuk persegi panjang untuk memisahkan satu blok batu padat. Setelah blok itu terbentuk, bagian luar dan dalamnya dipahat, dengan pengerjaan yang bergerak dari bagian atas menuju bagian bawah. Cara ini berbeda dari bangunan biasa yang umumnya disusun dari fondasi ke atas.

Menurut UNESCO World Heritage Centre, gereja gereja tersebut dipahat dari blok monolitik, lalu dibentuk menjadi pintu, jendela, kolom, lantai, dan atap. Para pembuatnya menandai batas bangunan pada permukaan batu, memisahkan struktur utama, kemudian memahat bagian dalam sambil menyempurnakan bagian luar.

Dilansir dari UNESCO World Heritage Centre, pembangunan sebelas gereja batu ini dikaitkan dengan Raja Lalibela. Ia disebut berusaha membangun Yerusalem Baru pada abad 12 setelah ziarah Kristen ke Tanah Suci terhambat. Gagasan ini membuat Lalibela bukan hanya kompleks bangunan, tetapi juga lanskap religius yang penuh makna di Ethiopia.

Simbol Yerusalem juga terlihat dari pembagian kompleksnya. UNESCO menjelaskan bahwa gereja gereja Lalibela terbagi menjadi dua kelompok utama di sisi utara dan selatan Sungai Jordan, sementara Biete Ghiorgis berdiri terpisah tetapi tetap tersambung dengan sistem parit. Pada Biete Golgotha, terdapat replika makam Kristus, makam Adam, dan palungan Kelahiran.

Lalibela tidak berdiri sebagai kumpulan gereja yang terpisah begitu saja. Menurut UNESCO World Heritage Centre, sebelas gereja ini dilengkapi sistem parit, saluran drainase, dan jalur seremonial. Sebagian jalur bahkan memiliki bukaan menuju gua pertapa dan katakomba, sehingga kompleks ini terasa seperti jaringan ruang bawah tanah yang saling berhubungan.

Melansir The Metropolitan Museum of Art, sistem parit dan terowongan itu juga memberi pengalaman fisik ketika seseorang bergerak dari satu gereja ke gereja lain. Jalur yang sempit membuat orang berjalan berurutan, lalu bergerak turun ke dalam tanah dan naik kembali menuju bangunan gereja. Elemen ruang ini menjadi bagian penting dari pengalaman religius di Lalibela.

UNESCO World Heritage Centre menjelaskan bahwa Biete Medhani Alem diyakini sebagai gereja monolitik terbesar di dunia, sedangkan Biete Ghiorgis dikenal karena denahnya yang berbentuk salib. Britannica mencatat bahwa Biete Medhane Alem memiliki panjang sekitar 33 meter, lebar 23 meter, dan kedalaman 10 meter, sehingga ukurannya terlihat sangat menonjol di antara gereja lain.

Perbedaan juga tampak pada interiornya. Britannica menyebut Biete Mariam dikenal karena lukisan dindingnya. The Metropolitan Museum of Art menambahkan bahwa Biete Mariam mempertahankan lukisan geometris dan adegan biblis berwarna pada dinding, langit langit, dan kolomnya.

Dilansir dari UNESCO World Heritage Centre, Lalibela masih menjadi tempat ziarah dan devosi hingga sekarang. Situs ini juga dihuni komunitas imam dan biarawan, serta menarik banyak peziarah pada perayaan besar dalam kalender Kristen Ethiopia. Artinya, Lalibela bukan hanya peninggalan masa lalu, tetapi juga ruang keagamaan yang tetap hidup.

Namun, kondisi fisiknya menghadapi banyak tantangan. UNESCO World Heritage Centre menjelaskan bahwa saluran drainase pernah tertutup tanah selama berabad abad sebelum dibersihkan pada abad ke 20, dan kondisi itu berkontribusi pada kerusakan akibat air. UNESCO juga mencatat adanya degradasi lukisan, kerusakan pahatan, masalah struktur, serta ancaman dari pembangunan baru dan infrastruktur pariwisata.

Lalibela memperlihatkan bagaimana batu, ruang, dan keyakinan dapat menyatu dalam satu lanskap bersejarah. Gereja ini bukan sekadar bangunan tua, melainkan hasil teknik pahat yang rumit, simbol religius yang kuat, dan warisan hidup yang masih digunakan hingga kini. Keunikan itu sekaligus menunjukkan pentingnya pelestarian agar situs ini tetap bertahan tanpa kehilangan nilai sejarah dan spiritualnya.