Baterai Lithium-Air Jadi Senjata Masa Depan CATL

Berbeda dengan baterai litium-ion tradisional yang mengandalkan senyawa logam berat seperti nikel, kobalt, dan mangan, baterai litium-udara menggunakan logam litium sebagai anode dan oksigen langsung dari udara sebagai reaktan katode. Desain tanpa bobot berat inilah yang membuat sistem tersebut mendapatkan julukan sebagai "baterai bernapas".

Secara teoritis, densitas energi teknologi litium-udara sangat mencengangkan karena mampu mencapai $12.000\text{ Wh/kg}$, sebuah angka yang hampir setara dengan densitas energi bensin yang berada di kisaran $13.000\text{ Wh/kg}$. Meskipun purwarupa di laboratorium saat ini baru mencapai $1.200\text{ Wh/kg}$, kapasitas tersebut sudah empat kali lipat lebih tinggi daripada baterai litium-ion arus utama yang hanya berkisar 250 hingga $270\text{ Wh/kg}$. Jika berhasil diaplikasikan pada kendaraan listrik, jarak tempuh mobil dapat dengan mudah melampaui $1.600\text{ km}$ dalam sekali pengisian daya.

Konsep baterai litium-udara sebenarnya sudah ada sejak tahun 1970-an, namun penerapannya di dunia nyata selalu terhambat oleh berbagai tantangan teknik yang rumit. Komponen baterai ini sangat sensitif terhadap kelembapan murni dan gas karbondioksida di udara, serta memiliki masalah serius pada stabilitas katalis dan siklus umur pakai yang pendek.

Namun, rangkaian terobosan besar berhasil dicapai dalam beberapa tahun terakhir, termasuk keberhasilan Argonne National Laboratory pada tahun 2025 yang mengembangkan purwarupa dengan daya tahan hingga 1.000 siklus pada suhu ruangan. Melalui Forum Powering the Nation, Wu Kai selaku Kepala Ilmuwan di CATL sekaligus akademisi dari Chinese Academy of Engineering menegaskan signifikansi teknologi ini sebagai fokus masa depan. Pihak riset memproyeksikan bahwa teknologi ini akan siap untuk digunakan secara massal di industri otomotif setelah tahun 2030.

Langkah berani CATL dalam membidik teknologi litium-udara menyusul rekam jejak sukses mereka dalam mengembangkan baterai natrium-ion (sodium-ion) yang kini sudah diproduksi massal. Penguasa pasar baterai global dengan pangsa pasar mencapai 47 persen ini telah merumuskan tiga pilar strategi utama industri mereka secara terukur.

Strategi jangka pendek berfokus pada pemanfaatan teknologi yang sudah matang untuk memenuhi kebutuhan pasar saat ini, sementara strategi jangka menengah dilakukan dengan meningkatkan pengalaman pengguna lewat integrasi baterai padat (solid-state). Terakhir, strategi jangka panjang perusahaan adalah mengeksplorasi batas teoritis penyimpanan energi tertinggi manusia melalui teknologi litium-udara ini demi mempertahankan posisi nomor satu di dunia.