Jakarta, IDN Times – Perusahaan roket swasta milik Elon Musk, SpaceX, memenangkan kontrak layanan peluncuran senilai 178 juta dolar Amerika Serikat (AS) dari Badan Penerbangan dan Antariksa AS (NASA).
Kontrak itu untuk melakukan misi pertama NASA yang berfokus pada bulan es milik planet Jupiter, Europa.
Misi yang disebut “Europa Clipper” itu bertujuan untuk mengetahui apakah Europa memiliki kondisi yang cocok untuk kehidupan, kata NASA, Jumat (23/7/2021).
Menurut sebuah pernyataan yang diposting NASA, misi Europa Clipper akan diluncurkan pada Oktober 2024 dari Kennedy Space Center NASA di Florida.
Misi itu akan memakai roket Falcon Heavy milik perusahaan Musk, Space Exploration Technologies.
Kontrak ini bukanlah kontrak dari NASA pertama yang dimenangkan SpaceX. Sebelumnya pada April, SpaceX mendapatkan kontrak senilai 2,9 miliar dolar AS untuk membangun pesawat ruang angkasa pendarat bulan untuk program Artemis. Program itu direncanakan untuk membawa astronot NASA kembali ke bulan untuk pertama kalinya sejak 1972.
Namun, kontrak itu ditangguhkan setelah dua perusahaan antariksa saingannya, Blue Origin milik Jeff Bezos dan Dynetics, memprotes pemilihan SpaceX.
Roket Falcon Heavy milik SpaceX saat ini merupakan kendaraan peluncuran luar angkasa operasional paling kuat di dunia. Roket ini telah menerbangkan muatan komersial pertamanya ke orbit pada 2019.
Menurut Channel News Asia, dalam misi peluncuran Europa Clipper ini akan dilakukan penyelidikan untuk melakukan survei terperinci terhadap satelit yang tertutup es itu. Bulan Jupiter yang sedikit lebih kecil dari bulan Bumi itu merupakan kandidat utama dalam misi pencarian kehidupan di tempat lain di tata surya.
NASA mengatakan misi ini juga bertujuan untuk menghasilkan gambar resolusi tinggi dari permukaan Europa, menentukan komposisinya, mencari tanda-tanda aktivitas geologis, mengukur ketebalan cangkang esnya dan menentukan kedalaman dan salinitas lautannya.