Sejarah Panjang Tteokbokki, Street Food Korea yang Mendunia

Awalnya tteokbokki muncul sebagai hidangan istana yang disajikan dengan daging, sayuran, dan bumbu berbasis kecap, dikenal sebagai gungjung tteokbokki. Versi ini lebih halus dan menunjukkan kelas sosial tinggi sekaligus teknik kuliner rumit pada masa Dinasti Joseon.

Perubahan besar datang saat masyarakat tumbuh dan bahan makanan menjadi lebih mudah diakses. Garaetteok atau tteok berbentuk silinder yang murah dan tahan lama mulai dipakai di warung makan kecil. Dari situ muncullah tteokbokki versi rakyat yang sederhana, cepat saji, dan cocok dikonsumsi di jalan. Perubahan ini menjembatani jarak antara masakan istana dan makanan populer, sehingga tteokbokki menjadi simbol mobilitas kuliner Korea.

Kisah kelahiran tteokbokki pedas ternyata bermula dari sebuah ketidaksengajaan yang dilakukan oleh Ma Bok Rim, seorang wanita yang tinggal di kawasan Sindang-dong, Seoul. Dikisahkan bahwa suatu hari ia menjatuhkan garaetteok atau kue beras polos tanpa bumbu ke dalam semangkuk jajangmyeon, mi saus kedelai hitam yang populer saat itu. Dari percobaan sederhana itu, ia mulai mengolah tteok dengan saus gochujang yang pedas dan gurih

Cerita tersebut bukan hanya mitos manis saja karena ia berkaitan dengan konteks sosial pasca perang di Korea. Masyarakat mencari makanan yang hangat, murah, dan memuaskan. Rasa pedas bekerja sebagai alat pemersatu rasa yang kuat dan memberi kenyamanan saat masa sulit, sehingga tteokbokki menjadi cara mudah untuk menghadirkan kehangatan dan kenangan akan kebersamaan.

Banyak orang hanya mengenal tteok, eomuk, dan telur rebus, tapi kenyataannya komposisi tteokbokki terus berkembang. Penambahan bahan seperti mie ramyeon menjadi rabokki, daging iga menjadi galbi tteokbokki, dan seafood jadi haemul tteokbokki menunjukkan kemampuan hidangan ini beradaptasi dengan selera lokal dan kelas bahan yang tersedia. Perkembangan ini membuat tteokbokki tidak pernah benar-benar sama di dua tempat yang berbeda.

Tambahan lain yang kurang diketahui adalah pemilihan jenis tteok sendiri memberi efek tekstur yang nyata pada hidangan. Garaetteok yang bertekstur kenyal menjadi favorit untuk versi rebus, sedangkan tteok yang lebih lembut kadang dipotong tipis untuk tumisan. Perbedaan ini bukan sekadar gaya, melainkan hasil penyesuaian teknik memasak dan preferensi tekstur yang dipelajari melalui praktik restoran.

Sindang-dong di Seoul terkenal sebagai pusat tteokbokki dan menjadi destinasi wajib bagi pecinta jajanan. Konsentrasi penjual dan restoran yang menyajikan versi berbeda membuat area ini menjadi laboratorium rasa yang mempromosikan inovasi. Keberadaan semacam kawasan tteokbokki membantu menyebarkan versi ikonik secara massal dan memberi identitas ruang publik yang kuat.

Dari titik ini pula tteokbokki masuk ke media populer, buku memoir, dan bahkan stadion olahraga internasional, sehingga citra jajanan kaki lima melintasi batas negara. Kehadiran dalam media dan ruang publik massal memperlihatkan bagaimana makanan lokal dapat menjadi duta budaya yang membawa cerita sosial, ekonomi, dan nostalgia ke penonton global.

Di balik kenyalnya tteok terdapat ilmu pangan yang intensif. Peneliti mempelajari bagaimana fermentasi air beras, perlakuan pengukusan, dan proses penyimpanan memengaruhi tekstur dan umur simpan garaetteok. Inovasi ini memungkinkan produsen menyediakan tteok dengan tekstur yang lebih konsisten dan aman untuk distribusi massal.

Selain itu, studi mikrobiologi menunjukkan perlunya kontrol suhu dan sanitasi untuk mencegah pertumbuhan bakteri pada produk berbasis beras. Hal ini penting ketika tteok dijual dalam skala besar dan diekspor. Kesadaran ilmiah ini seringkali tersembunyi di balik citra romantis tteokbokki tapi amat menentukan masa depan hidangan ini dalam rantai pasok global.

Perjalanan tteokbokki dari meja raja ke gerobak pinggir jalan lalu melanglang buana ke berbagai negara, menampilkan kombinasi antara tradisi, kecelakaan kreatif, adaptasi bahan, dan ilmu pangan modern. Hidangan ini bukan saja soal rasa pedas yang menggigit, melainkan cerita panjang yang menghubungkan sejarah sosial Korea Selatan, inovasi kuliner, dan riset ilmiah yang membuatnya tetap relevan.