Benarkah Minuman Berlabel Zero Sugar Tidak Mengandung Gula?

Sebenarnya, produsen yang melabeli minumannya dengan sebutan zero sugar itu tidak berbohong. Sebab, pada faktanya minuman-minuman zero sugar, khususnya yang bersoda, memang tak menggunakan gula alami apa pun. Maka dari itu, minuman zero sugar pun juga tak mengandung kalori sama sekali, sesuatu yang sangat berkebalikan pada minuman yang masih menggunakan gula. Selain itu, dalam beberapa contoh minuman berlabel zero sugar, tak ada pula kandungan protein dan lemak di dalamnya.

Sebagai perbandingan, dalam satu kaleng minuman soda dengan gula di dalamnya mengandung sekitar 150 kalori, mengutip Harvard University. Dengan demikian, secara kandungan gizi di dalamnya pun ada perbedaan mencolok antara minuman yang mengandung gula dengan minuman berlabel zero sugar. 

Biarpun tak mengandung gula, rasa minuman zero sugar sebenarnya tak begitu berbeda dengan minuman biasa. Ditambah lagi, tak adanya kalori dan lemak membuat minuman yang satu ini terlihat menarik karena tak hanya enak, tetapi dapat menekan risiko yang dapat ditimbulkan minuman dengan pemanis gula. 

Tanpa kandungan gula, tetapi bisa tetap terasa manis itu rasanya seperti sesuatu yang cukup aneh untuk minuman kemasan. Akan tetapi, nyatanya saat ini hal tersebut bukan sesuatu yang mustahil karena ada satu zat pemanis buatan yang jadi "bumbu" rahasia minuman berlabel zero sugar. Biasanya, pemanis buatan yang dipakai berjenis aspartame serta acesulfame potassium (Ace-K).

Dilansir WebMD, aspartame merupakan pemanis buatan yang tak mengandung gula alami sama sekali, tetapi punya rasa yang 200 kali lebih manis daripada gula alami. Pemanis ini dibuat dari dua jenis asam amino, yakni asam aspartat dan fenilalanin. Menariknya, kedua zat tersebut sebenarnya bisa ditemukan secara alami di dalam tubuh manusia. Pemanis buatan jenis aspartame ini sudah dikembangkan sejak tahun 1965. 

Aspartame pun turut digunakan pada berbagai jenis makanan dan minuman lain di seluruh dunia. Misalnya saja, yoghurt, jus, teh, permen karet, makanan penutup berbahan gelatin, dan tentunya minuman bersoda. Meski di dalamnya tak mengandung gula dan kalori, sejauh ini belum bisa dikonfirmasi apakah pemanis buatan ini bisa mengganti gula alami pada penderita diabetes.

Kemudian, acesulfame potassium atau Ace-K yang sama-sama digunakan sebagai pemanis buatan untuk makanan dan minuman. WebMD melansir bahwa Ace-K juga lebih manis sekitar 200 kali dari gula alami. Akan tetapi, pemanis buatan yang satu ini juga dapat mempertahankan rasa manisnya itu sekalipun berada pada suhu tinggi. Maka dari itu, selain makanan penutup dan minuman manis, Ace-K juga bisa ditemukan pada beberapa produk yang memerlukan proses panggang.

Dilansir Food Insight, Ace-K mulai dikembangkan pada 1967 oleh peneliti di Jerman dan mulai digunakan secara luas sejak 1983 di Eropa, kemudian pada 1988 di Amerika Seikat. Pemanis buatan ini melalui berbagai proses kimia yang melibatkan acetoacetamide, sulfur trioksida, dan potasium hidroksida. Hasil akhir dari pemanis buatan ini berupa bubuk atau kristal yang penggunaannya diatur secara ketat karena tingkat kemanisannya ratusan kali lebih kuat ketimbang gula alami.

Jadi, kita sudah tahu bahwa minuman berlabel zero sugar menggunakan pemanis buatan yang melewati rangkaian proses kimia. Lantas, apakah mengonsumsi pemanis buatan seperti itu aman untuk tubuh? Jawaban singkatnya, iya, tetapi dengan sejumlah hal yang perlu diperhatikan di baliknya.

Khusus untuk aspartame, Joint Expert Committee on Food Additives (JECFA) dalam WHO menyebut bahwa batas konsumsi harian yang dianjurkan sekitar 0—40 mg per kg bobot tubuh orang yang mengonsumsinya dalam sehari. Jika satu kaleng minuman zero sugar mengandung sekitar 200—300 mg aspartame, maka orang dewasa dengan bobot 70 kg bisa mengonsumsi 9—14 kaleng sehari jika ia tidak menerima asupan makanan lain—yang mana hal ini pun sangat tidak dianjurkan.

International Agency for Research on Cancer (IARC) memberikan klasifikasi kategori 2B bagi aspartame. Kategori ini sendiri berarti pemanis buatan tersebut kemungkinan bersifat karsiogenik bagi manusia. WHO menyebut, dalam takaran yang sesuai dengan anjuran, aspartame sebenarnya aman untuk dikonsumsi. Akan tetapi, masih perlu penelitian lebih lanjut soal dampak-dampak lain, semisal kanker dan masalah jantung, yang bisa ditimbulkan pemanis buatan ini jika dikonsumsi dalam jangka waktu panjang.

Dilansir WebMD, ada beberapa kelebihan dan kekurangan dari aspartame. Untuk kelebihannya, pemanis buatan ini mengandung glikemik yang rendah sehingga resiko peningkatan kadar gula darah tak sebesar gula alami. Ditambah lagi, ketiadaan kalori dan karbohidrat jadi kelebihan dari pemanis buatan tersebut. Sedangkan untuk kekurangannya, aspartame dapat meningkatkan hormon kortisol pada darah yang mengakibatkan perubahan aktivitas mikroba pemecah makanan pada saluran pencernaan. 

Beberapa penelitian juga menyebut kalau konsumsi aspartame yang berlebih dapat meningkatkan resiko terjangkit diabetes tipe 2. Diluar dari masalah penyakit, konsumsi pemanis buatan secara berlebih dapat mempengaruhi perilaku kita dalam memilih makanan. Misalnya, lidah bisa saja menjadi 'kebingungan' dalam mengidentifikasi rasa manis alami dengan buatan dalam konsumsi yang berlebih, mengutip Harvard University. Akibatnya, rasa manis alami, semisal pada buah, jadi kurang enak dan makanan tidak manis menjadi semakin tidak enak.

Sejumlah penyakit ataupun masalah yang disebutkan itu pun masih diteliti lebih lanjut guna membuktikan keabsahannya. Diluar daripada itu, sejatinya pemanis buatan yang sudah diperjualbelikan secara luas dalam bentuk makanan dan minuman—dalam hal ini minuman berlabel zero sugar—masuk dalam kategori aman untuk dikonsumsi. Jadi, sesekali mengonsumsi pemanis buatan memang tak masalah.

Yang jelas, pastikan kalau konsumsinya tak berlebihan dan perhatikan efek yang dapat ditimbulkan jika tubuh memiliki kondisi tertentu. Dengan demikian, kita bisa tetap merasakan keunikan rasa manis dari minuman yang sebenarnya tak mengandung gula sama sekali. Kalau kamu sendiri pernah mengonsumsi minuman dengan label zero sugar?

Referensi

Harvard Health Publishing. "Artificial sweeteners: sugar-free, but at what cost?". Diakses pada Oktober 2024. 
Bloom. "Zero Sugar, Two Choices: What’s the difference between Coke Zero and Diet Coke?". Diakses pada Oktober 2024. 
Today. "Zero-sugar drinks are replacing diet soda. Are they any better for you?". Diakses pada Oktober 2024. 
Time. "What Experts Really Think About Diet Soda". Diakses pada Oktober 2024.