Sering kali kita mendengar iklan atau membaca label sebuah produk yang menawarkan klaim produknya diperkaya dengan probiotik, prebiotik, maupun sinbiotik. Sebetulnya, apa, sih perbedaan dan manfaat dari ketiganya?
Supaya tak lagi bingung dan bisa memahaminya, simak ulasan berikut ini mengenai perbedaan antara probiotik, prebiotik, sinbiotik, serta berbagai manfaanya untuk kesehatan tubuh kita.
Menurut Organisasi Pangan dan Pertanian (FAO), probiotik adalah suatu mikroorganisme hidup yang bermanfaat bagi kesehatan inang (baik itu hewan maupun manusia). Prinsip kerjanya dengan memanfaatkan kemampuan organisme tersebut dalam menguraikan molekul kompleks karbohidrat, protein, atau lemak.
Seperti tertulis dalam laporan di Jurnal Kesehatan tahun 2011, ini bisa terjadi karena enzim-enzim khusus yang hanya dimiliki oleh mikroorganisme tersebut. Pemecahan molekul kompleks menjadi molekul sederhana akan mempermudah penyerapan oleh saluran pencernaan manusia. Di sisi lain, mikroorganisme pemecah ini mendapat keuntungan berupa energi yang diperoleh dari hasil penguraian molekul kompleks.
Produk-produk probiotik yang beredar di pasaran pada saat ini menggunakan bakteri dari spesies Lactobacillus dan Bifidobacterium.
Produk utama probiotik banyak dijual di pasaran adalah produk yang berbahan dasar susu (dairy) seperti susu fermentasi, keju, es krim, buttermilk, susu bubuk, dan yoghurt. Sementara, untuk produk non-dairy berupa produk yang berbahan kedelai, snack bars, sereal, dan variasi jus yang diperkaya probiotik.
Selain probiotik, ada juga istilah prebiotik. Prebiotik ini umumnya merupakan karbohidrat yang tidak dicerna tubuh, tetapi dapat dicerna oleh mikroba yang menguntungkan dalam tubuh, sehingga meningkatkan kesehatan.
Prebiotik yang banyak dikenal dan digunakan adalah oligosakarida kedelai (yang terdiri atas rafinosa dan stakiosa), fruktooligosakarida (FOS), inulin, laktulosa, dan laktosukrosa.
Secara komersial, prebiotik seperti inulin, FOS, dan galaktooligosakarida (GOS) sering ditambahkan pada susu formula. Inulin dan oligofruktosa memiliki fungsi penting sebagai penyeimbang fungsi gastrointestinal (menyeimbangkan mikroflora kolon).
Secara alami, prebiotik juga terdapat pada biji-bijian, sayuran, buah-buahan, dan bumbu masak seperti bawang putih, bawang merah, daun prei. Produk olahan kedelai seperti susu kedelai, tempe, tahu, dan taoco juga kaya akan prebiotik.
Jadi, secara sederhana bisa dikatakan bahwa prebiotik merupakan sumber makanan bagi probiotik.
Dalam Jurnal Teknologi dan Industri Pangan tahun 2011, dijelaskan bahwa produk probiotik yang sekaligus diperkaya dengan prebiotik inilah yang disebut dengan sinbiotik.
Banyak produsen makanan dan minuman yang telah menerapkan konsep sinbiotik ini untuk mendukung pertumbuhan bakteri probiotik yang digunakan, sekaligus memperoleh manfaat dari prebiotik yang ditambahkan.
Ini juga akan memberikan efek yang lebih baik bagi produknya, karena bukan hanya menyediakan bakteri yang bermanfaat bagi mikroflora usus, tetapi juga menyediakan makanannya.
Seperti dimuat dalam Jurnal Kesehatan tahun 2011, hasil-hasil penelitian banyak menunjukkan bahwa kebiasaan mengonsumsi produk probiotik berperan baik terhadap kesehatan, terutama dalam meningkatkan sistem kekebalan tubuh.
Lactobacillus dan Bifidobacterium merupakan jenis bakteri yang dominan tidak saja di kolon (usus besar), tetapi juga di dalam usus halus. Keberadaan komunitas bakteri ini membantu proses pencernaan makanan, termasuk sayuran dan buah-buahan.
Bakteri tersebut juga berkhasiat sebagai antimikroba, karena melawan mikroba usus lainnya sambil meningkatkan daya tahan tubuh terhadap penyakit infeksi, terutama yang terjadi di usus.
Probiotik juga meningkatkan toleransi usus terhadap laktosa dan alergi terhadap susu bisa berkurang. Pada orang yang tidak memiliki laktase (enzim yang mencerna laktosa), konsumsi laktosa dapat mengakibatkan diare, kembung, gas dalam perut yang berlebihan dan sakit perut.
Bakteri probiotik ini juga dapat membantu mencerna laktosa, sehingga orang-orang dengan intoleransi terhadap laktosa tetap bisa menikmati susu dalam bentuk susu yang telah difermentasi oleh bakteri probiotik seperti yoghurt.
Penelitian yang dimuat dalam jurnal Sari Pediatri tahun 2001 juga menyebutkan bahwa probiotik bermanfaat dalam pencegahan dan pengobatan beberapa penyakit saluran cerna, termasuk diare infeksi, diare karena antibiotik, diare saat traveling (traveler's diarrhea) dan intoleransi laktosa.
Karena probiotik mengandung mikroorganisme hidup, tetap ada peluang terjadinya infeksi patologis, terutama pada penderita yang kritis atau penderita dengan gangguan imun (immunocompromised) yang berat. Pada kondisi medis tertentu, konsumsi probiotik bukan solusi tepat.
Dalam sebuah laporan berjudul "Probiotik" yang diterbitkan oleh Fakultas Kedokteran Universitas Udayana tahun 2016, disebutkan bahwa dalam keadaan tertentu, probiotik juga menyebabkan penyakit fatal, yaitu Lactobacillus septicaemia, yang disebabkan oleh konsumsi probiotik oleh orang-orang khususnya dengan sistem kekebalan yang menurun.
Pasien dengan penyakit autoimun lebih berisiko mengalami komplikasi karena sistem kekebalan tubuh bisa saja mengira probiotik sebagai agen asing, sehingga mengakibatkan respons yang sama seperti infeksi. Hal ini dapat menyebabkan peningkatan produksi sel darah putih, kelelahan, bahkan demam.
Oleh karenanya, perlu juga dipertimbangkan dalam hal pemberian dosis probiotik untuk menghindari efek sampingnya.
Itulah ulasan seputar probiotik, prebiotik, dan sinbiotik beserta manfaatnya bagi kesehatan. Diharapkan kita bisa menggunakan produk berbasis “mikroorganisme hidup” ini dengan benar dan tak berlebihan, agar manfaatnya saja yang kita dapat. Optimalkan juga dengan pola makan sehat bergizi seimbang, ya.