Menjaga kebersihan diri sangat penting. Baik itu keramas atau menggosok gigi, kebiasaan menjaga kebersihan harisn berperan penting dalam menjaga kesehatan dan kesejahteraan. Salah satu kebiasaan yang diabaikan banyak orang adalah mencuci kaki secara teratur.
Sebagai contoh, saat mandi, biasanya kamu memprioritaskan beberapa bagian tubuh, seperti kepala, ketiak, dan area alat kelamin, sementara kaki sering dilupakan. Padahal, kebersihan kaki juga layak menjadi perhatian.
Para ahli menyarankan untuk mencuci kaki setiap hari dengan sabun dan air. Salah satu alasan utamanya adalah mencegah bau kaki.
Telapak kaki mengandung 600 kelenjar keringat per sentimeter persegi kulit, lebih banyak daripada bagian tubuh lainnya. Meskipun keringat itu sendiri tidak berbau, tetapi keringat mengandung garam, glukosa, vitamin, dan asam amino, yang dapat menjadi "prasmanan" bagi bakteri yang hidup di sana. Dan, ada banyak bakteri di kaki.
Kaki, terutama di antara jari-jari kaki, adalah lingkungan yang cukup lembap, basah, dan hangat, sehingga dapat menjadi tempat berkembang biaknya mikroba. Hal ini diperburuk oleh fakta bahwa banyak orang mengenakan kaus kaki dan sepatu, sehingga kelembapan terperangkap di dalamnya.
Di kulit, bisa hidup antara 10.000 hingga satu juta bakteri. Area kulit yang hangat dan lembap, seperti kaki, dianggap sebagai tempat tinggal utama dan merupakan rumah bagi banyak bakteri.
Beberapa bakteri yang dapat hidup di kaki antara lain Corynebacterium dan Staphylococcus.
Dalam hal jamur, kaki yang berkeringat juga dapat menjadi rumah bagi Aspergillus, Cryptococcus, Epicoccum, Rhodotorula, Candida, Trichosporon dan lainnya. Faktanya, kaki manusia mengandung keanekaragaman hayati spesies jamur yang lebih besar daripada wilayah tubuh lainnya.
Dari penjelasan di atas saja sudah cukup alasan untuk rutin membersihkan kaki. Dalam sebuah studi, tim peneliti mengusap telapak kaki 40 relawan. Mereka menemukan bahwa mencuci kaki memiliki dampak yang signifikan terhadap jumlah bakteri. Orang yang mencuci kaki dua kali sehari memiliki sekitar 8.800 bakteri hidup di setiap sentimeter persegi kulit, sementara mereka yang mencuci kaki setiap dua hari sekali memiliki lebih dari satu juta bakteri per sentimeter persegi.
Namun, hanya karena telapak kaki dipenuhi dengan kehidupan mikroba, itu tidak berarti bahwa telapak kaki berbau atau ada yang perlu dikhawatirkan. Yang penting bukan hanya jumlahnya, tetapi jenis bakterinya.
Staphylococcus merupakan pemain kunci dalam memproduksi asam lemak volatil (VFA) yang bertanggung jawab atas bau kaki.
Kelenjar keringat pada kulit kaki melepaskan campuran elektrolit, asam amino, urea, dan asam laktat. Staphylococcus menganggap ini makanan, dan dalam proses makan ini, bakteri tersebut mengubah asam amino menjadi VFA. Penyebab kimia utamanya adalah asam isovalerat, yang memiliki bau tidak sedap yang digambarkan seperti bau keju atau asam yang khas. Ini tidak salah, karena banyak keju mengandung campuran bahan kimia volatil serupa.
Dalam sebuah penelitian, para peneliti mengusap kaki 16 subjek dan menemukan 98,6 persen bakteri di telapak kaki adalah Staphylococcus. Kadar VFA, termasuk senyawa utama bau kaki asam isovalerat, juga meningkat secara signifikan di telapak kaki dibandingkan dengan punggung kaki. Secara keseluruhan, penelitian menyimpulkan bahwa intensitas bau kaki berkorelasi dengan jumlah total Staphylococcus yang ada.
Jadi, kalau tidak mau punya masalah bau kaki, sering-seringlah mencuci kaki dengan air dan sabun.
Kaki juga rentan terhadap infeksi. Ini terutama berlaku jika patogen dibiarkan berkembang biak di kulit kaki, dan risiko lebih besar jika kamu melakukan hal-hal seperti berjalan di ruang ganti gym tanpa alas kaki, atau menggunakan kamar mandi yang digunakan oleh beberapa orang.
Berikut ini beberapa infeksi umum yang dapat terjadi di kaki:
Infeksi staph
Ini terjadi karena bakteri Staphylococcus yang secara alami ada di kulit. Jika bakteri ini masuk ke kulit melalui portal seperti luka, itu dapat menyebabkan infeksi yang dapat berkisar dari ringan hingga jauh lebih serius.
Bahkan infeksi staph ringan dapat menyebabkan bisul atau ruam yang menyakitkan yang dapat bermanifestasi sebagai lepuh yang berair atau pembengkakan merah yang menyakitkan.
Umumnya infeksi staph membutuhkan antibiotik.
Kurap kaki
Kurap kaki (tinea penis atau athlete's foot) adalah infeksi pada kulit dan kaki yang dapat disebabkan oleh berbagai jamur yang tumbuh subur di lingkungan yang hangat, gelap, dan lembap.
Walaupun dapat menyerang bagian kaki mana pun, tetapi infeksi ini paling sering menyerang sela-sela jari kaki.
Kurap kaki dapat menyebabkan sejumlah gejala yang tidak menyenangkan seperti gatal, ruam bersisik, kulit bersisik, dan pecah-pecah pada telapak kaki dan di antara jari-jari kaki. Kondisi ini juga dapat menyebar ke tangan, kuku, dan area selangkangan melalui tangan atau handuk.
Praktik kebersihan yang baik, seperti menjaga kaki dan jari kaki tetap bersih dan kering serta mengganti sepatu dan kaus kaki secara teratur, dapat membantu mencegah atau mengendalikan kurap kaki.
Kutil plantar
Kutil plantar disebabkan oleh human papillomavirus (HPV), yang masuk ke luka terbuka di kaki. Kutil ini paling sering ditemukan di tumit atau telapak kaki.
Gejalanya antara lain:
Penyakit ini mudah menyebar dan berhati-hati di tempat umum tertentu adalah kunci untuk melindungi kaki. Salah satu tempat yang harus diwaspadai adalah gym. Selalu pakai alas kaki di gym, khususnya di dekat kolam renang, ruang ganti, dan kamar mandi.
Tidak ada aturan pasti tentang seberapa sering kamu harus mencuci kaki. Ini sangat bergantung pada gaya hidup dan kebiasaan.
Kalau kamu mandi sekali sehari atau dua hari sekali dan tidak pernah mengalami masalah kaki namun ingin berhati-hati, tambahkan menggosok kaki ke dalam rutinitas.
Namun, jika kamu cukup sering berolahraga sehingga kaki terus-menerus dalam kondisi lembap atau basah oleh keringat, atau cenderung sangat berkeringat, mungkin tidak ada salahnya untuk membersihkan kaki dengan lebih saksama.
Referensi
"Um, Do You Actually Need to Wash Your Feet?" Self. Diakses Maret 2025.
Aleksandra Steglińska et al., “Factors Influencing Microbiological Biodiversity of Human Foot Skin,” International Journal of Environmental Research and Public Health 16, no. 18 (September 19, 2019): 3503, https://doi.org/10.3390/ijerph16183503.
"Your feet are home to billions of bacteria. How often should you wash them?" BBC. Diakses Maret 2025.
Deborah Stevens et al., “Spatial Variations in the Microbial Community Structure and Diversity of the Human Foot Is Associated With the Production of Odorous Volatiles,” FEMS Microbiology Ecology 91, no. 1 (December 8, 2014): 1–11, https://doi.org/10.1093/femsec/fiu018.
"Healthy Habits: Foot Hygiene." Centers for Disease Control and Prevention. Diakses Maret 2025.
"Protecting Your Feet from Plantar Warts at the Gym." Carolina Foot & Ankle. Diakses Maret 2025.