6 Fungsi Penting Saliva atau Air Liur dalam Rongga Mulut 

Berdasarkan beberapa laporan seperti dalam Journal of Pakistan Dental Association tahun 2017 dan Current Opinion in Colloid & Interface Science tahun 2019, dijelaskan bahwa lubrikasi atau yang awam dikenal sebagai proses pelumasan diperankan komponen saliva yaitu mucin dan air.

Mucin merupakan protein saliva yang melapisi seluruh bagian gigi dan mulut. Protein ini memiliki peran dalam mengurangi gaya gesek yang terjadi dalam rongga mulut, terutama ketika mengunyah makanan.

Dalam proses mengunyah, permukaan keras gigi akan bergesekan dengan jaringan lunak mulut secara terus-menerus. Gesekan yang terjadi akan menyebabkan lapisan mukosa semakin menipis dan akan membentuk ulkus atau seriawan. Hadirnya mucin akan melumasi bagian permukaan yang berkontak dan mengurangi kemungkinan terjadinya trauma atau luka pada jaringan lunak rongga mulut.

Rongga mulut merupakan jalur utama masuknya makanan untuk diproses tubuh menjadi energi. Makanan yang dikonsumsi belum dapat dipastikan higienis sepenuhnya. Bisa saja pada makanan terdapat berbagai mikroba yang dapat memengaruhi kesehatan tubuh.

Dalam saliva, banyak terkandung komponen antimikroba seperti lisozim, imunoglobulin, histatin, dan beberapa komponen protein lainnya. Antimikroba tersebut akan membantu membunuh bakteri, sehingga memastikan berkurangnya jumlah bakteri yang masuk ke dalam tubuh.

Masih bersumber dari laporan dalam Journal of Pakistan Dental Association tahun 2017, sering kali setelah makan, terdapat sisa-sisa makanan yang masih tertinggal di rongga mulut. Sisa-sisa tersebut dapat menjadi sumber makanan bagi bakteri.

Kondisi tersebut akan menyebabkan peningkatan produksi asam oleh bakteri yang akan memengaruhi struktur gigi. Oleh karena itu, saliva berperan besar dalam proses pembersihan atau cleansing di rongga mulut.

Proses pembersihan tersebut bisa berlangsung dengan baik bila jumlah air liur mencukupi. Jumlah volume saliva normal yaitu 1 ml/menit tanpa stimulasi. Ketika terjadi stimulasi seperti mengunyah, volume saliva akan bertambah lebih banyak.

Komponen air membantu melarutkan sisa-sisa makanan atau debris serta mikroba pada gigi. Proses ini juga berperan penting dalam mencegah adanya makanan yang lengket pada gigi yang bisa menyebabkan karies.

Setelah bangun tidur atau ketika sedang berpuasa, kamu tentu sering merasa mulut terasa asam, bukan? Itu terjadi karena berkurangnya sekresi saliva yang dapat membantu menjaga keasaman dalam rongga mulut.

Pada saliva, terdapat ion-ion dan protein yang berfungsi sebagai buffer atau larutan penyangga. Ion dan protein ini akan menjaga pH di rongga mulut agar tetap normal. Komponen ion buffer yang umum dijumpai yaitu ion bikarbonat dan ion fosfat.

Buffer ini dapat membantu menetralkan kondisi asam yang diciptakan dari produk metabolisme bakteri. Hal tersebut akan menjaga gigi tetap kuat dan meningkatkan remineralisasi, sehingga gigi terlindungi dari karies atau gigi berlubang.

Remineralisasi adalah proses pengembalian mineral ke dalam struktur gigi sebagai komponen anorganik yang memperkuat gigi. Struktur mineral kuat yang menyusun gigi dikenal sebagai hidroksilapatit. Struktur ini disusun secara kompleks oleh kalsium dan fosfat. Struktur hidroksilapatit dapat lebih diperkuat lagi dengan hadirnya ion fluorida yang bisa diperoleh dari penggunaan pasta gigi.

Dalam saliva terkandung mineral kalsium dan fosfat dalam bentuk ion. Mineral-mineral tersebut akan melalui proses pertukaran ion pada gigi dan berlangsung proses remineralisasi. Saliva juga membantu menghantarkan ion fluorida baik dari makanan atau pasta gigi sebagai bahan remineralisasi dan membentuk struktur gigi yang lebih kuat.

Saliva dapat membantu dan mempermudah indra perasa atau lidah untuk mendeteksi berbagai rasa. Persepsi rasa akan diterima sebagai suatu rangsang pada lidah dan akan disalurkan oleh saraf menuju otak untuk diproses.

Berbagai makanan yang kita konsumsi memiliki bentuk molekul yang besar dan belum tercerna dengan baik meski telah dihancurkan oleh proses mengunyah. Proses pemecahan molekul akan dibantu oleh saliva. Komponen enzim pada saliva berfungsi untuk memecah karbohidrat, lemak, dan protein menjadi molekul yang lebih kecil. Molekul ini akan larut dalam saliva dan mempermudah reseptor rasa berinteraksi dengan molekul sehingga menyebabkan aktivasi reseptor indra perasa.

Penting bagi kita untuk mengetahui fungsi-fungsi air liur atau saliva agar dapat menjaga kesehatan gigi dan mulut. Dengan mengetahui fungsinya, kita juga akan ikut serta dalam upaya preventif mencegah penyakit mulut yang terjadi.