Setelah terpapar rabies, virus rabies harus melakukan perjalanan ke otak sebelum menimbulkan gejala. Waktu antara paparan dan munculnya gejala disebut masa inkubasi. Ini bisa berlangsung selama berminggu-minggu hingga berbulan-bulan.
Masa inkubasi bisa bervariasi berdasarkan:
- Lokasi tempat paparan gigitan atau goresan (seberapa jauh lokasinya dari otak).
- Jenis virus rabies.
- Kekebalan tubuh.
Gejala awal rabies mungkin hanya demam ringan dan sakit kepala. Seiring perkembangannya, gejala parah seperti kebingungan, air liur berlebihan, kejang, kelumpuhan, delirium, dan koma terjadi. Setelah ini terjadi, kematian hampir tak terelakkan, menurut laporan dalam jurnal Nature Reviews Disease Primers tahun 2017.
Virus rabies, anggota genus Lyssavirus, bergerak melalui jaringan sel saraf, menyebabkan gejala progresif karena secara bertahap menyusup ke otak dan sistem saraf pusat. Rabies tetap menjadi prospek yang menakutkan karena kecepatan terjadinya.
Menurut data dari Kementerian Kesehatan RI (Kemenkes), hingga April 2023 sudah ada 31.113 kasus gigitan hewan penular rabies, 23.211 kasus gigitan yang sudah mendapatkan vaksin anti rabies, dan 11 kasus kematian di Indonesia (95 persen kasus tersebut disebabkan oleh gigitan anjing). Hal ini menggambarkan bahwa rabies masih jadi ancaman bagi kesehatan masyarakat.
Saat ini ada 26 provinsi yang menjadi endemis rabies, tetapi hanya 11 provinsi yang bebas rabies, yakni Kepulauan Riau, Bangka Belitung, DKI Jakarta, Jawa Tengah, DI Yogyakarta, Jawa Timur, Papua Barat, Papua, Papua Selatan, Papua Tengah, dan Papua Pegunungan. Selain itu, banyak pulau bebas rabies, misalnya Pulau Sumba di NTT, Pulau Tabuan dan Pulau Pisang di Lampung, Pulau Meranti di Riau, Kepulauan Mentawai di Sumatra Barat, Kepulauan Sintaro di Sulawesi Selatan, serta Pulau Nunukan, Pulau Batik, dan Pulau Tarakan di Kalimantan Utara.
Sudah ada dua kabupaten yang menyatakan kejadian luar biasa (KLB) rabies yaitu Kabupaten Sikka, NTT dan Kabupaten Timor Tengah Selatan (TTS). Situasi rabies di Indonesia tahun 2020 hingga April 2023, rata-rata per tahun kasus gigitan sebanyak 82.634, kemudian yang diberi vaksin anti rabies hampir 57.000.
Artikel ini akan memaparkan ciri-ciri manusia terkena rabies, garis waktu untuk gejala rabies selama setiap fase infeksi. Fase-fase ini dikenal sebagai periode inkubasi, prodromal, dan akut neurologis.