Mengapa Virus HPV Bisa Menyebabkan Kanker Serviks?

Human papillomavirus (HPV) merupakan jenis virus yang menginfeksi kulit dan sel yang melapisi bagian dalam tubuh. Sebagian besar orang yang terinfeksi dapat sembuh dengan sendirinya dan mereka tidak pernah mengetahui bahwa ia pernah terinfeksi HPV.

Terinfeksi HPV bukan berarti pasti akan mengalami kanker. Sebab, ada ratusan jenis virus HPV, di mana sebagian di antaranya saja yang merupakan jenis risiko tinggi yang dapat menyebabkan kanker.

Sebagian jenis HPV bersifat non onkogenik atau penyebab kutil dan sebagian lagi bersifat onkogenik atau penyebab kanker. HPV penyebab kutil kelamin berbeda jenis dengan HPV penyebab kanker.

Mengutip penjelasan laman Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Amerika Serikat (CDC), International Agency for Research on Cancer menemukan 13 jenis HPV dapat menyebabkan kanker serviks. Setidaknya satu dari jenis tersebut dapat menyebakan kanker vulva, vagina, penis, anus, termasuk kanker orofaring.

Tidak hanya pada wanita, HPV juga dapat terjadi pada pria dan seringkali tidak menunjukkan gejala. Sebagian besar orang yang terinfeksi HPV tidak menyadari kondisinya.

Ketika mengalami infeksi HPV, biasanya sistem kekebalan tubuh mampu menghilangkan infeksi HPV secara alami dalam dua tahun. Oleh karena dapat dikendalikan sistem kekebalan tubuh, infeksi HPV biasanya tidak menyebabkan kanker.

CDC menjelaskan, ketika sistem kekebalan tubuh tidak bisa menyingkirkan infeksi HPV tipe onkogenik, virus dapat tetap bertahan di dalam tubuh hingga bertahun-tahun. Virus dapat mengubah sel yang semula bersifat normal menjadi sel abnormal.

Cancer Research UK menjelaskan bahwa virus dapat menyebabkan perubahan pada DNA di dalam sel sehingga sel mengalami pertumbuhan diluar kendali. Menurut National Cancer Institute, apabila tidak ditangani, makin lama sel dapat berubah menjadi sel kanker. Penelitian menemukan bahwa sel serviks yang terinfeksi HPV membutuhkan waktu 10 sampai 20 tahun atau lebih lama lagi untuk berkembang menjadi kanker.

Sekitar 10 persen wanita yang mengalami infeksi HPV di leher rahim berkembang menjadi infeksi jangka panjang yang dapat meningkatkan risiko kanker serviks. Hal yang sama juga terjadi ketika HPV mampu bertahan dan menginfeksi sel vulva, vagina, penis atau anus kemudian menyebabkan perubahan sel.

Dilansir National Cancer Institute, perubahan sel menjadi sel prakanker dapat terjadi karena infeksi HPV persisten pada serviks. Menurut CDC, sel prakanker merupakan sel abnormal tetapi belum bersifat kanker.

Sel prakanker pada serviks tersebut jarang menimbulkan gejala. Oleh sebab itu, penting untuk menjalani skrining kanker serviks secara berkala. Tujuan skrining kanker serviks adalah untuk menemukan adanya perubahan sel prakanker pada stadium awal, sebelum sel berubah menjadi sel kanker. 

Virus HPV dapat menyebabkan kanker karena sistem kekebalan tubuh tidak bisa menyingkirkan infeksi HPV tipe onkogenik dan virus tetap bertahan di dalam tubuh selama bertahun-tahun. Virus tersebut mampu mengubah sel normal menjadi sel abnormal. Apabila tidak ditangani, makin lama sel dapat berubah menjadi sel kanker.