Stimulasi dan Nutrisi, Dua Fondasi Tumbuh Kembang Anak

Nilai sekolah dan skor IQ tidak menggambarkan semua kemampuan anak. Ia juga perlu belajar mengenali perasaan, berempati, berkomunikasi, beradaptasi, dan membangun hubungan.

Ratih menjelaskan bahwa perkembangan kemampuan tersebut dipengaruhi oleh pengalaman dan lingkungan anak. Karena itu, orang tua dapat mengamati kemajuan kecil sehari-hari—misalnya anak mulai menyampaikan keinginannya dengan kata-kata atau mencoba kembali setelah gagal—tanpa membandingkannya dengan anak lain.

Ratih membedakan critical period, ketika input tertentu dibutuhkan agar fungsi jaringan otak berkembang optimal, dan sensitive period, ketika anak lebih responsif terhadap pengalaman tertentu. Meski begitu, ia menjelaskan bahwa kemampuan masih bisa berkembang setelah periode tersebut dengan dukungan dan pembelajaran yang sesuai.

Otak memang sangat aktif membentuk koneksi pada tahun-tahun awal. Namun, koneksi baru tetap dapat terbentuk sepanjang hidup. Jadi, perhatian pada masa awal penting, tetapi bukan berarti kesempatan belajar anak tertutup setelah usia tertentu.

Saat anak marah atau kecewa, orang tua bisa membantunya memberi nama pada perasaan tersebut: “Kamu kesal karena belum boleh bermain lagi, ya?” Setelah itu, jelaskan batas perilaku dengan tenang, seperti bahwa marah boleh, tetapi memukul tidak.

Ratih mengingatkan bahwa stimulasi emosi “tidak harus dilakukan melalui aktivitas yang rumit.” Ia menyarankan orang tua merespons anak dengan tenang, mendengarkan tanpa menghakimi, memberi contoh cara mengelola emosi, dan mengajak anak bermain atau belajar bergantian. Menurutnya, anak belajar lewat hubungan, pengamatan, dan pengalaman bersama orang dewasa.

Bermain pura-pura, membaca buku bersama, atau mengajak anak bercerita tentang perasaan tokoh dapat menjadi kesempatan untuk belajar berkomunikasi dan memahami sudut pandang orang lain. Orang tua juga dapat memberi anak kesempatan menyelesaikan masalah sesuai usianya.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) merekomendasikan pengasuhan responsif dan kegiatan belajar sejak dini sebagai bagian dari dukungan perkembangan anak. Nutrisi dan kesehatan perlu berjalan bersama dengan rasa aman serta interaksi yang mendukung.

Selain stimulasi dan pengasuhan, nutrisi juga berperan penting dalam tumbuh kembang anak. Menurut Dr. Ray, kesehatan pencernaan perlu diperhatikan karena otak dan saluran cerna terhubung melalui gut-brain axis (GBA), sehingga kondisi pencernaan dapat memengaruhi fungsi otak, perilaku, dan suasana hati anak.

Ia menjelaskan bahwa saluran cerna menjadi tempat hidup triliunan mikrobiota yang berperan dalam perkembangan GBA. Karena itu, orang tua perlu mendukung kesehatan pencernaan anak melalui pola makan bergizi seimbang. Salah satu nutrisi yang penting adalah prebiotik, yaitu makanan bagi bakteri baik di usus.

"Guna menjaga jumlah bakteri baik dalam usus anak tetap seimbang, si Kecil perlu diberikan asupan prebiotik yang biasanya banyak terkandung dalam makanan sumber serat seperti buah-buahan, sayur-mayur, susu, kacang-kacangan, dan beberapa jenis sayuran akar seperti umbi-umbian dan wortel. Prebiotik juga dapat diperoleh dari sumber nutrisi lain, seperti susu pertumbuhan untuk anak di atas 1 tahun yang mengandung prebiotik," Dr. Ray menjelaskan.

Menurutnya, pola makan yang beragam dan kaya akan serat serta prebiotik perlu diimbangi dengan stimulasi dan pengasuhan yang responsif. Dengan dukungan yang tepat pada masa pertumbuhan, anak dapat tumbuh sehat sekaligus mengembangkan potensi terbaiknya.