11 Perjalanan Karier Peter Cullen, Pengisi Suara Optimus Prime

Peter Cullen lahir di Montreal, Quebec, Kanada. Ia dibesarkan di sebuah peternakan. Dalam wawancara dengan NPR pada 2014, Cullen bercerita, "Saya punya gudang susu sapi, tempat saya mengumpulkan susu bersama kakak laki-laki saya, Larry," kenangnya.

Peter Cullen belajar di Sekolah Teater Nasional Kanada, dan lulus pada 1963. Setelah lulus, ia bekerja di radio dan berlayar ke televisi, karena peluangnya terus muncul. Inilah awal mula Peter Cullen membangun kariernya.

Peter Cullen bekerja di radio pada akhir 1960-an. Ia tampil di acara Funny You Should Say That di saluran Radio CBC. Setelah itu, Cullen beralih ke dunia akting saat tampil di acara anak-anak The Buddies (1969). Ia pun masih bekerja sebagai penyiar radio di malam hari dan akhir pekan.

Lewat pekerjaan ini, Peter Cullen mendapat kesempatan untuk tampil di beberapa serial TV, dari 1960-an hingga 1970-an. Beberapa karyanya yang terkenal adalah Comedy Café (1969), Zut! (1970), dan memerankan banyak karakter di The Sonny and Cher Comedy Hour (1971).

Peter Cullen juga bekerja selama beberapa tahun di acara The Smothers Brothers Comedy Hour (1967) dan The Bobbie Gentry Show (1968), serta serial komedi lainnya. Pekerjaan ini membuka pintu bagi Peter Cullen sebagai pengisi suara karakter. Tak lama kemudian, pengisi suara menjadi pekerjaan utama Cullen.

Sepanjang kariernya, Peter Cullen mengisi suara dari banyak karakter di Spider-Man, Scooby-Doo and Scrappy-Doo, G.I. Joe: A Real American Hero, dan masih banyak lagi. Selain mengisi suara kartun, Cullen juga mengisi suara beberapa karakter live action, seperti Mogwai dan Gremlins. Dia juga mengisi suara untuk film remake King Kong (1976).

Selain itu, Peter Cullen juga mengisi suara dari karakter monster dalam film Predator (1987), lho. Gak nyangka, kan? Cullen kembali mengisi suara monster ini dalam video game Alien vs. Predator: Evolution (2013). Ia mengisi suara dari tiga jenis Predator yang berbeda dan suaranya terdengar sama seperti yang di film Predator (1987).

Kamu tahu Eeyore si keledai? Itu, lho, karakter yang ada di serial kartun The New Adventures of Winnie the Pooh. Nah, suara karakter ini diisi oleh Peter Cullen. Ia pertama kali mengisi suara dari karakter tersebut dalam serial ini selama 31 episode dari 1988—1991.

Disney sendiri belum siap untuk mencari pengganti Peter Cullen, karena ia mengisi suara Eeyore sudah beberapa dekade lamanya. Cullen mengisi suara Eeyore dalam 42 produksi berbeda selama 29 tahun. Pada 2012, Cullen kembali mengisi suara Eeyore dalam satu episode di serial Doc McStuffins, dan dalam berbagai film, seperti Pooh's Heffalump Movie (2005).

Gak hanya itu, Peter Cullen juga mengisi suara Eeyore dalam video game Piglet's Big Game (2003). Sangking lamanya mengisi suara Eeyore, Cullen pernah bilang kalau Eeyore adalah salah satu karakter favoritnya. "Saya menyukai karakter yang paling mudah dimainkan," jelasnya, "yang tidak memerlukan banyak teriakan dan jeritan. Namun, karakter favorit saya, di luar Optimus Prime adalah Eeyore."

Peter Cullen pertama kali mengisi suara Optimus Prime pada 1984 dalam episode pertama The Transformers. Ia mengaku mendapat inspirasi suara Optimus Prime dari abangnya, Larry, yang merupakan seorang mantan kapten Korps Marinir AS yang pernah bertugas di Vietnam.

Awalnya, Peter Cullen memberitahu abangnya bahwa ia sedang mengikuti audisi The Transformers. Abangnya berpesan, "Peter, jika kamu ingin menjadi pahlawan, jadilah pahlawan sejati. Jangan menjadi salah satu dari para penipu Hollywood. Jangan berteriak dan menjerit dan berpura-pura menjadi pria tangguh. Jadilah cukup kuat jika ingin bersikap lembut."

Saat sampai di tempat audisi, Peter Cullen menirukan suara abangnya. Ia berkata, "Namaku Optimus Prime dari planet Cybertron, pemimpin Autobots." Sesampainya di rumah, Cullen ngasih tahu abangnya dengan mengatakan, "Larry, audisinya berjalan dengan baik. Aku berterima kasih padamu. Aku meniru suaramu." Tiga minggu kemudian, Cullen mendapatkan kabar baik, dan berhasil mendapatkan peran Optimus Prime. Peran yang akan menentukan kariernya selama empat dekade lamanya.

Peter Cullen gak menyangka jika The Transformers atau Optimus Prime akan sangat populer. Lagi pula, GoBots live action, di mana Cullen juga mengisi suara beberapa karakternya, gak laku di pasaran dan rating-nya pun jelek. Namun, berbeda dengan kesuksesan The Transformers.

Peter Cullen sendiri sudah mengisi suara Optimus Prime selama beberapa dekade dalam serial televisi, video game, dan film. Pada awalnya, ia mengisi suara Optimus Prime dalam film kartun aslinya, The Transformers: The Movie (1986), dan serial kartun Transformers lainnya yang dirilis sepanjang 1980-an. Namun, setelah kartun pertama Transformers berakhir pada 1987, Cullen tidak mengisi suara Optimus Prime selama 20 tahun lamanya.

Nah, yang membuat penggemar kaget sekaligus bahagia adalah ketika Peter Cullen hadir kembali sebagai Optimus Prime dalam film Transformers live action pada 2007. Sebuah film garapan sutradara Michael Bay.

Sejak saat itu, Cullen terus menjadi pengisi suara Optimus Prime dalam banyak video game dan semua film Transformers live action. Secara keseluruhan, hingga Transformers: Rise of the Beasts yang dirilis pada 2023, Cullen pun sudah mengisi suara Optimus Prime dalam 31 produksi berbeda, seperti 13 video game, enam film live action, dan 12 serial kartun TV. Keren!

Nah, setelah Peter Cullen mengisi suara Optimus Prime dalam 31 produksi yang berbeda, Cullen tidak lagi mengisi suara karakter tersebut di televisi. Sebab, perusahaan Hasbro hanya mempekerjakan pekerja non-serikat saat mengembangkan Transformers: Cyberverse (2018). Jadinya, karakter Optimus Prime di serial TV diisi oleh Jake Foushee. Ia pun mengisi suara Optimus Prime dalam Transformers: Rescue Bots Academy (2018), video game Transformers: Battlegrounds (2020), dan serial kartun Transformers: War for Cybertron Trilogy (2020) di Netflix.

Peter Cullen menyebut bahwa penggantian tersebut merupakan sebuah pencurian, mengingat suara Optimus Prime yang diisi Jake Foushee sangat mirip dengan suara Optimus Prime yang diisi oleh dirinya. Cullen pun menegur Netflix, karena gak mempekerjakan pekerja serikat. Para penggemar juga marah, lho, terkait hal ini. Mereka cenderung mendukung Peter Cullen.

Sejak kehadiran The Transformers dalam komik dan serial televisi, waralaba The Transformers dalam film layar lebar meraup lebih dari 2 miliar dolar AS atau setara dengan Rp31 triliun dari penjualan tiket internasionalnya. Peter Cullen pun menjadi legenda karena kontribusinya pada film ini.

Cullen bahkan diundang ke TCL Chinese Theater di Los Angeles pada 2014 untuk mencetak tangannya di luar teater, bersama tanda tangannya. Penghargaan berupa cetakan tangan tersebut dilakukan bersamaan dengan perilisan Transformers: Age of Extinction.

Peter Cullen mendapatkan banyak penghargaan atas karyanya dalam waralaba Transformers, di antaranya adalah nominasi Daytime Emmy Award, Lifetime Achievement Award dari National Academy of Television Arts and Sciences (NATAS), dan masih banyak lagi.

Salah satu pencapaiannya yang paling besar adalah Transformers Hall of Fame pada 2010. Pasalnya, Hasbro membuat Hall of Fame untuk menghormati tokoh-tokoh di balik karakter Transformers. Cullen pun menjadi aktor pertama yang dilantik dalam Transformers Hall of Fame pada BotCon tahunan, yang diadakan di Orlando, Florida, pada Mei 2010.

Hasbro membuat video pelantikan yang sangat mengesankan, dengan membuat kompilasi penampilan Cullen sebagai Optimus Prime. Selain itu, Cullen mendapatkan penghargaan ini bersama Bob Budiansky (penulis Marvel Comics), Yoke Hideaki (perancang Transformers), dan Kojin Ohno (perancang mainan Transformers). Disamping itu, lima Transformers juga mendapat penghargaan, seperti Optimus Prime, Megatron, Bumblebee, Starscream, dan Dinobot.

Peter Cullen pastinya bekerja sama dengan banyak pengisi suara selama kariernya. Nah, yang sering bekerja sama dengannya adalah Frank Welker, pengisi suara Megatron. Ya, mengingat Megatron dan Optimus Prime adalah musuh bebuyutan. 

Seperti Peter Cullen, Frank Welker memerankan karakter tersebut dalam berbagai produksi Transformers. Selain itu, Welker juga mengisi suara karakter lain seperti Soundwave, Wheelie, Rumble, dan banyak lagi. Ia juga mengisi suara Megatron dalam film live action-nya yang dimulai dengan Transformers: Revenge of the Fallen (2009).

Walaupun dalam Transformers mereka asalah musuh bebuyutan dalam peran masing-masing, Cullen dan Welker justru merupakan sahabat karib, lho, di dunia nyata. Mereka pertama kali bekerja sama dalam Mighty Man and Yukk pada 1979. Mereka bahkan sering diwawancarai berdua untuk menjawab pertanyaan penggemar. 

Peter Cullen mengisi suara untuk film remake King Kong pada 1976. Ia mengatakan kepada Collider bahwa karena mengisi suara King Kong inilah pita suaranya bermasalah. "Saya batuk darah karena mengisi suara King Kong yang butuh banyak raungan," kenangnya.

Peter Cullen suka menirukan berbagai macam suara saat ia masih kecil. Ibunya bahkan pernah memperhatikannya, "Peter, jangan lakukan itu, suaramu bisa rusak!" Namun, siapa sangka, jika hobinya ini justru menjadi pekerjaan utamanya hingga puluhan tahun selama hidupnya. Optimus Prime pun menjadi sangat hidup berkat suara yang diisi Peter Cullen.