5 Film Terbaik Shyam Benegal, Sineas Veteran di Perfilman India

Diadaptasi dari cerita pendek bertajuk Aanandi karya Ghulam Abbas, Mandi dengan mudah menjadi film terbaik Shyam Babu di sepanjang karier penyutradaraannya. Turut ditulis oleh Shama Zaidi dan Satyadev Dubey, Mandi terbilang menghibur untuk sebuah film yang menjadikan isu sensitif nan tabu sebagai sajian utamanya. Dibalut dalam genre black comedy, Mandi tampil berani dan menggoda dalam mengarungi realitas kehidupan yang pelik.

Mandi menyoroti segala permasalahan hidup yang dihadapi para penghuni sebuah rumah bordil. Situasi semakin runyam ketika Rukmini Bai (Shabana Azmi), selaku tuan rumah, harus menghadapi tekanan dari makelar tanah yang rakus dan politisi fanatik yang mengusirnya secara terang-terangan.

Dalam film debutnya, Shyam Babu bersama Satyadev Dubey menjadikan status sosial dan patriarki yang melebur dalam budaya setempat sebagai fokus utama. Disajikan dalam fase slow burn, Ankur  terang-terangan menyentil betapa mencoloknya ketidakadilan karena status kasta dan gender.

Atas keberaniannya, Shyam Benegal diganjar Second Best Feature Film dalam ajang penghargaan tertinggi insan perfilman India, National Film Awards. Bahkan Ankur masuk dalam nominasi Golden Berlin Bear dalam Berlin International Film Festival.

Ankur sendiri mengikuti Laxmi (Shabana Azmi) dan suaminya, Kishtayya (Sadhu Meher), yang difabel wicara dan rungu yang bekerja sebagai pelayan untuk anak tuan tanah bernama Surya (Anant Nag). Kedekatan antara Laxmi dan Surya menjerumuskan mereka pada hubungan terlarang. Ketika istri Surya mengetahui perselingkuhan tersebut, keduanya dihadapkan pada konsekuensi dan pilihan yang sulit.

Tidak melulu membahas isu sosial dan politik, Shyam Babu turut menjamah genre lainnya. Dalam Bhumika, Shyam Babu menggarap film biopik Hasa Wadkar yang dikenal sebagai aktris Marathi yang populer pada 1940-an. Ditulis oleh Girish Karnad dan Satyadev Dubey, Bhumika menggunakan narasi non-linear sebagai pondasi dalam mengulik perjalanan hidup Hasa Wadkar yang berliku.

Bhumika mengisahkan Usha (Smita Patil) yang mencoba peruntungannya untuk menembus dunia hiburan di Bombay. Berbekal kemampuan musik dan tari yang ia pelajari dari neneknya yang mana seorang tawaif termasyhur, Usha berhasil meraih popularitas. Di sisi lain, dirinya harus menghadapi kehidupan pribadinya yang tidak semulus karirnya.

Melalui Nishant, Shyam Babu dan Vijay Tendulkar beserta Satyadev Dubey mencoba memberikan kritikan membangun kepada Pemerintah India mengenai kesenjangan gender dan status sosial yang merugikan banyak pihak. Berbekal premis yang sederhana, Shyam Babu menghidupkan sebuah mimpi buruk yang berjalan lambat, tetapi berhasil membuat kita merasakan kengerian mendalam. Selain mendapatkan penghargaan Best Feature Film in Hindi di National Film Awards, Nishant ikut berkompetisi di Cannes Film Festival untuk memperebutkan Palme d’Or.

Nishant mengikuti kisah seorang kepala sekolah (Girish Karnad) yang bersikeras memperjuangkan keadilan dengan menyeret kaki tangan Zamindar (Amrish Puri) yang telah menculik dan menyiksa istrinya. Sialnya, upaya tersebut sia-sia, karena Zamindar dikenal sebagai sosok berkuasa di desa tersebut. Di sisi lain, istrinya, Susheela (Shabana Azmi), yang malu dan terpukul tidak sanggup harus menunjukkan diri pada suaminya.

Mammo terinspirasi dari sebuah artikel karya Khalid Mohamed yang dimuat dalam The Times of India. Shyam Babu lantas tertarik untuk mengangkat lika-liku kehidupan nenek buyutnya, Mehmooda Begum, usai pemisahan India-Pakistan. Keduanya berkolaborasi menggunakan pendekatan yang tidak biasa dalam mengisahkan kembali kemalangan dan beban trauma yang dipikul tanpa terkesan mendramatisir apalagi mengeksploitasinya.

Mammo mengikuti Riyaz (Amit Phalke), bocah laki-laki yang tinggal di kawasan kumuh Bombay bersama neneknya, Fayyazi (Surekha Sikri). Suatu hari, keduanya dikejutkan dengan kedatangan saudari sang nenek, Mehmooda Begum atau akrab dengan sapaan Mammo (Farida Jalal), yang telah lama pindah ke Pakistan bersama suaminya pasca pemisahan India-Pakistan pada 1947.

Sebagai bentuk apresiasi akan dedikasinya pada industri perfilman India, Pemerintah India menganugerahi Shyam Benegal dengan gelar Padma Shri. Di usia senjanya, Shyam Babu masih aktif berkarya sebagai sutradara, penulis, dan produser film.