8 Fakta Terunik SpongeBob SquarePants, Kartun Terlama di Nickelodeon
Siapa yang tak kenal SpongeBob SquarePants, si spons kuning yang tinggal di rumah nanas yang berada di bawah laut? Masa kecil kita dihibur dengan kelucuan SpongeBob SquarePants dan sahabat-sahabatnya, seperti Squidward, Gary, Patrick, Sandy, Tuan Krabs, Plankton, dan Karen.
Sejak 1999, serial kartun Nickelodeon memang mendominasi tayangan anak-anak, nih. Nickelodeon mampu menjual jutaan merchandise kartu populernya dan melahirkan banyak film terlaris yang diangkat dari serial kartunnya, salah satunya SpongeBob SquarePants. Sudah tahu fakta-fakta terunik di balik kartun SpongeBob SquarePants? Jika belum, mari, kita ulas!
1. SpongeBob SquarePants diciptakan oleh seorang ahli biologi kelautan
Pencipta SpongeBob SquarePants, Stephen Hillenburg, lulus dari Universitas Humboldt State pada 1984 dengan gelar di bidang biologi kelautan. Hillenburg mengajar mata pelajaran Biologi Kelautan di Orange County Marine Institute di California. Pada waktu ini pula, Hillenburg menciptakan Intertidal Zone, sebuah buku komik tentang kehidupan laut. Dalam komik inilah, karakter SpongeBob SquarePants tercipta.
Merasa nyaman dengan hobinya itu, Stephen Hillenburg akhirnya fokus untuk menekuni bidang animasi sebagai pekerjaan utamanya. Ia lalu mendapatkan pekerjaan sebagai direktur kreatif untuk serial Nickelodeon yang berjudul Rocko's Modern Life. Seiring berlalunya waktu, salah satu animator dalam serial tersebut memintanya untuk mengembangkan cerita komik Intertidal Zone agar bisa dibuat serial TV-nya sendiri.
Stephen Hillenburg akhirnya mengembangkan ceritanya dengan menciptakan kota bawah laut yang dihuni oleh makhluk-makhluk laut yang unik. Saat pertama kali ia menawarkan gagasannya ke Nickelodeon pada 1997, Hillenburg membawa ember berisi ikan ke atas meja rapat. Lalu, Hillenburg mendeskripsikan setiap hewan laut yang berbeda-beda. Kemudian, ia menjatuhkan gambar kartun SpongeBob ke dalam ember dan berkata, "Ini adalah bintang pertunjukan barumu." Serial kartun SpongeBob SquarePants lalu memulai debutnya 2 tahun kemudian.
2. SpongeBob awalnya diberi nama SpongeBoy
Ketika Hillenburg mengemukakan ide dan sketsa pertamanya, tokoh utamanya diberi nama SpongeBoy dan serial kartunnya diberi nama SpongeBoy Ahoy! Sayangnya, nama tersebut sudah memiliki hak cipta dari sebuah merek alat pel. Hillenburg lalu mengubahnya menjadi SpongeBob.
Selain mengubah nama, Stephen Hillenburg juga harus mengubah penampilan karakternya, seperti melepas topi hijau yang dikenakan SpongeBob. Meski begitu, kepribadian karakternya sudah sama sejak awal dibuat. Hillenburg memang ingin menggambarkan karakter SpongeBob ini kekanakan, dengan gaya Pee-wee Herman atau Laurel and Hardy. Untuk membuat SpongeBob lebih hidup, Hillenburg meminta pengisi suara serial kartun Rocko's Modern Life, Tom Kenny, untuk menggunakan suara bernada tinggi yang sama seperti karakter di serial kartun itu.
3. Berapa, sih, usia SpongeBob?
Ada yang tahu SpongeBob itu remaja atau laki-laki dewasa? Bingung, kan? Pasalnya, SpongeBob itu sangat kekanakan. Ditambah lagi, dia tidak pernah lulus dari sekolah mengemudi. Di sisi lain, SpongeBob bisa hidup mandiri dan memiliki pekerjaan layaknya laki-laki dewasa. Namun, kita sebenarnya bisa mengetahuinya dari satu episode dalam kartun SpongeBob. Hal ini terungkap dalam surat izin mengemudi (SIM) yang dimiliki SpongeBob.
Dalam SIM itu, tertulis bahwa ulang tahun SpongeBob adalah 14 Juli 1986, yang berarti, SpongeBob baru berusia 13 tahun saat serial kartun pertamanya ditayangkan pada 1999. Jadi, SpongeBob berusia 37 tahun sekarang atau menuju 38 tahun. Fakta menarik lainnya terungkap. SIM tersebut menyatakan bahwa rambut SpongeBob adalah kuning. Ini berarti dia memang memiliki rambut yang warnanya sama persis dengan tubuhnya.
4. Tujuh Karakter dalam kartun SpongeBob SquarePants memiliki makna simbolis yang gelap
Penggemar SpongeBob SquarePants ada yang berteori bahwa tujuh karakter utama serial kartun ini mewakili tujuh dosa mematikan. Itu hanya sebuah teori. Meski begitu, nyatanya memang terbukti. Gary, misalnya, ia mewakili kerakusan karena dia hanya peduli pada makanan; Patrick mewakili kemalasan, terlihat dari caranya yang suka tidur dan bersantai; Sandy mewakili kesombongan, terlihat ketika dia sering memamerkan penemuannya; Plankton mewakili iri hati, yang tergambar jelas dari cara dia yang selalu ingin mencuri resep Krabby Patty; Tuan Krabs mewakili ketamakan karena dia mencintai uang; dan Squidward mewakili kemarahan karena dia selalu marah serta terganggu dengan perilaku SpongeBob dan Patrick. Lalu, SpongeBob? Ya, dia mewakili hawa nafsu. Itu karena ia selalu memiliki hasrat yang tak terkendali terhadap hampir semua hal.
5. Ada jamur yang bernama SpongeBob
Kampung halaman SpongeBob di Bikini Bottom terletak di bawah Bikini Atoll, tempat pengujian bom atom Amerika Serikat pada tahun 40-an sampai 50-an. Lokasinya juga tidak jauh dari pulau tropis Kalimantan di Indonesia. Pada 2011, para peneliti dari San Francisco State University menemukan spesies jamur baru di hutan pedalaman Kalimantan.
Nah, karena bentuk jamur ini mirip seperti spons laut dan merupakan anggota dari genus Spongiforma, para peneliti menamainya SpongeBob. Nama ilmiah resminya adalah Spongiforma squarepantsii. Pasalnya, saat ditempatkan di bawah mikroskop elektron, jamur ini terlihat seperti dasar laut atau Bikini Bottom.
6. SpongeBob SquarePants menjadi satu-satunya kartun terlama yang tayang di Nickelodeon
Faktanya, tidak ada serial Nickelodeon yang mampu bertahan seperti SpongeBob SquarePants, lho. Saluran TV ini menayangkan 201 episode SpongeBob SquarePants dari 1999 sampai 2011. Bahkan, tayangan ulang SpongeBob SquarePants masih menduduki peringkat teratas di saluran TV tersebut. Ayo, siapa yang masih nonton SpongeBob SquarePants?
Stephen Hillenburg awalnya berencana untuk mengakhiri serial kartun ini setelah merilis The SpongeBob SquarePants Movie pada 2004. Namun, film tersebut justru sangat sukses. Nickelodeon lalu meminta untuk menambah episode SpongeBob lagi. Pada 2022, serial kartun SpongeBob SquarePants menayangkan lebih dari 300 episode. Ini menjadikannya salah satu acara animasi terlama dalam sejarah TV Amerika.
7. Pencipta SpongeBob SquarePants tidak mau ada spin-off
Acara prekuel SpongeBob saat kecil yang berjudul Kamp Koral: SpongeBob's Under Years dirilis pada Februari 2021. Lalu, 5 bulan kemudian diikuti oleh The Patrick Star Show, serial tentang Patrick, yang menuai kontroversi. Pasalnya, pencipta SpongeBob SquarePants, Stephen Hillenburg, dengan tegas menentang adanya spin-off—cerita yang terlepas dari karakter utamanya.
"Pertunjukan ini tentang SpongeBob. Dia adalah elemen inti dan tentang bagaimana dia berhubungan dengan karakter lain," kata Stephen Hillenburg kepada Television Business International pada 2009, "Patrick sendiri mungkin terlalu berlebihan. Jadi saya tidak suka dengan spin-off." Stephen Hillenburg juga menolak film ketiga SpongeBob SquarePants.
Namun, dua spin-off, salah satunya cerita tentang Patrick, dan film layar lebar SpongeBob SquarePants yang ketiga dibuat setelah Stephen Hillenburg meninggal pada 2018. Penggemar setia Hillenburg mengajukan petisi di Change.org. Mereka meminta Nickelodeon membatalkan spin-off tersebut, tetapi hal ini tidak berhasil.
8. Beberapa plot cerita dalam kartun SpongeBob SquarePants akan tetap menjadi misteri
Menanggapi pertanyaan netizen di Twitter (sekarang X) terkait pacar SpongeBob, penulis dan direktur kreatif kartun SpongeBob SquarePants, Vincent Waller, mengatakan bahwa cerita seperti itu pernah ditolak oleh Stephen Hillenburg. Sandy Cheeks digadang-gadang akan menjadi kekasih SpongeBob, tetapi Hillenburg menolaknya karena Sandy hanyalah teman SpongeBob, bukan kekasihnya.
Vincent Waller juga mengatakan bahwa kisah asal mula Pearl dan Tuan Krabs juga ditolak oleh Stephen Hillenburg. Jadi, kita memang tidak pernah tahu bagaimana Tuan Krabs memiliki putri seekor paus. Waller mengatakan bahwa penulis kartun SpongeBob sudah menyiapkan premis untuk sebuah episode yang akan menjelaskan pertemuan Tuan Krabs dan Pearl, tetapi episode tersebut disimpan dan tidak pernah diproduksi. Itu karena Hillenburg tidak menyetujuinya.
Kartun SpongeBob SquarePants bisa dibilang menghibur generasi 90-an hingga saat ini. Ceritanya yang ringan dan unik membuat SpongeBob menjadi kartun yang tak membosankan. Ayo, kira-kira episode SpongeBob yang mana, nih, yang paling kamu suka?
