Ranking Film Sean Baker, Kandidat Nomine Sutradara Terbaik Oscar 2025

Tidak semua sutradara berhasil pada momen debutnya. Itu yang terjadi pada Sean Baker saat merilis Four Letter Words pada 2000. Meski cukup berbeda dari film-film Baker berikutnya, film ini menunjukkan gaya sinematik Baker yang observasional dan berat di dialog.

Four Letter Word pada dasarnya mencoba mengikuti semalam dalam hidup sekelompok pemuda yang menghadiri pesta reuni. Konsepnya menarik, tetapi eksekusinya  kurang sempurna.

Baker banyak berubah dalam beberapa tahun. Prince of Broadway adalah salah satu karya yang berhasil mengonfirmasi gaya sinematik Sean Baker. Dengan gaya semidokumenter, minim bujet, dan handheld camera, Baker mengikuti keseharian Lucky, seorang pria imigran asal Ghana yang bekerja serabutan di New York. Hidupnya yang tanpa beban berubah seketika setelah mantan pacarnya memasrahkan hak asuh penuh atas putranya pada pria itu. Enggan dan ragu, mau tak mau ia harus menghadapi realitas barunya tersebut.

Dirilis pada 2021, Red Rocket adalah film kedua Baker yang didistribusikan A24. Meski terlihat lebih terkonsep, Baker masih mempertahankan banyak elemen sinematik yang identik dengan film-film lawasnya. Beberapa di antaranya adalah latar realistik, lakon dari komunitas marginal, dan kebiasaannya melakukan street casting untuk merekrut aktor-aktor nonprofesional.

Red Rocket juga mengikuti kehidupan seseorang yang tersingkir, tepatnya aktor film dewasa yang melewati masa keemasannya. Mikey (Simon Rex), sang aktor akhirnya kembali ke kampung halamannya di Texas dan menumpang hidup di rumah mantan istrinya. Di sana, ia bertemu seorang remaja yang ia yakini bisa membantunya kembali ke Los Angeles sebagai talent yang ia manajeri. Egois dan suka membual, Mikey jadi karakter yang susah mencuri simpati penonton. 

Karakter yang jauh dari sempurna juga didapuk Baker jadi lakon untuk film Starlet (2012). Jane (Dree Hemingway) sang lakon adalah perempuan muda yang berbagi tempat tinggal dengan sahabat dan kekasihnya. Berpenghasilan pas-pasan, Jane tak sengaja menemukan seonggok uang di sebuah termos yang ia beli dari lansia. 

Awalnya berniat mengembalikan, Jane akhirnya tergoda menggunakan uang itu untuk kepentingannya sendiri. Merasa tak enak, ia pun mencoba mendekati sang lansia dan membantunya mengerjakan tugas sehari-hari walau sempat ditolak. Menariknya, Baker tak perlu banyak dialog untuk menjawab rasa penasaranmu. Mulai dari profesi Jane sampai akhir dari persahabatan beda generasi itu. 

Tangerine adalah film yang bikin Sean Baker mulai diperhitungkan, terutama di skena independen. Hanya berbekal kamera ponsel dan pencahayaan alami, Baker berhasil membuat film estetik dengan plot yang menawan. Ia kembali mengangkat lakon dari kaum yang tersisih, tepatnya dua transpuan.Tak hanya itu, mereka sehari-hari bekerja sebagai pekerja seks yang bikin posisi mereka kian rentan. 

Satu hari, salah satu dari mereka menemukan kekasihnya berselingkuh dengan perempuan lain dan menolak tinggal diam. Kemelut hidup mereka tanpa sengaja bersinggungan dengan seorang sopir taksi asal Armenia yang ternyata menyimpan rahasia dari keluarganya yang konservatif. Tragis, tapi juga kocak dan chaotic dalam satu waktu.

Take Out adalah film kedua Baker yang dirilisnya pada 2004, beberapa tahun setelah Four Letter Words. Beda jauh dengan karya debutnya, film ini jadi awal mula segala signaturnya. Terutama pemilihan lakon dari komunitas marginal.

Dalam Take Out, Baker mengekspos sehari dalam hidup seorang imigran ilegal asal China di New York yang bekerja sebagai kurir untuk sebuah restoran. Terlilit hutang, ia pun mengambil sebanyak mungkin pesanan hari itu. Take Out juga menandai keterlibatan aktor Armenia, Karren Karagulian yang nongol di banyak film Sean Baker berikutnya, termasuk Tangerine dan Anora. 

The Florida Project adalah film pertama Baker yang memikat A24 sebagai mitra distribusinya. Memadukan aktor profesional dan amatir, Baker bakal membawamu melalui hari-hari di sebuah motel di Florida, Amerika Serikat.

Kontras dengan taman wisata mewah Disneyland yang berada di dekat motel itu, tinggalah seorang ibu tunggal dan putri kecilnya. Tak jelas apa pekerjaan sang ibu, yang jelas ia bekerja serabutan demi bertahan hidup. Sampai sebuah insiden terjadi dan keluarga kecil ini terancam terpisah. The Florida Project boleh berbujet minim, tetapi cukup memanjakan mata dari segi sinematografi dan color grading. 

Karya terbaik Sean Baker sejauh ini jatuh pada Anora. Film pemenang Palm d'Or ini adalah kerja sama pertama Baker dengan perusahaan distributor NEON. Meski masih dibuat dengan skema independen, terlihat kalau Anora dibuatnya dengan bujet lebih besar dari film-film lawasnya.

Anora mengikuti pergumulan batin seorang pekerja seks bernama Ani di New York yang menikahi pemuda kaya raya asal Rusia. Namun, kisah cinta ala Cinderella itu ternyata tak bertahan lama. Anora disebut salah satu film terbaik Sean Baker karena komentar sosial serta ending-nya yang nondefinitif dan multitafsir. 

Dengan kejelian dan inovasinya, susah memang mendebat bakat Sean Baker sebagai sutradara, sinematografer, dan penulis naskah. Menariknya, karena idealismenya, ia butuh bertahun-tahun untuk bisa menembus ranah arus utama.