Setelah menggelar konser Three Concepts Live di Yokohama, AKB48 membawa kabar mengenai salah satu membernya, Sae Arai. Member yang akrab disapa Saechan tersebut dipastikan akan hiatus dari aktivitas bersama AKB48 mulai 2027 mendatang.
Melalui pengumuman yang disampaikan pada Selasa (29/9/2026), Saechan mengungkapkan kalau ia ingin melanjutkan studi sambil meneruskan komitmen sebagai member AKB48. Kapan Saechan kembali beraktivitas?
Dalam pengumuman resmi, AKB48 menyampaikan kabar bahwa aktivitas Saechan bersama grup akan dihentikan untuk sementara waktu mulai 2027. Hal ini berkaitan dengan keinginan sang member untuk meneruskan pendidikannya, yang kebetulan akan dilakukan di luar negeri.
Hiatusnya Saechan direncanakan akan berlangsung pada selama enam bulan, efektif mulai Februari 2027 dan diperkirakan akan kembali pada Agustus 2027. Keputusan ini membuat Saechan akan melewatkan paling tidak satu konser besar AKB48, yakni konser di National Yoyogi Gymnasium No. 1 yang digelar pada 20 Februari tahun depan.
"Ia (Sae Arai) akan menghentikan sementara aktivitasnya bersama AKB48 mulai Februari 2027 untuk fokus pada pendidikan dan menjalani studi di luar negeri," bunyi pengumuman yang dirilis oleh AKB48.
Bersamaan dengan pengumuman resmi dari grup, Sae Arai juga merilis sebuah surat yang ditujukan untuk fans setia AKB48. Ia meminta maaf jika pengumuman ini terasa datang cukup mendadak. Setelah dipikirkan secara matang, Saechan akhirnya memutuskan untuk mengejar salah satu cita-citanya, yaitu memperdalam kemampuan bahasa dan menambah wawasan. Selama ini, Saechan sudah dikenal sebagai salah satu member AKB48 yang jago bahasa Inggris.
Meski gak akan manggung bersama AKB48 di konser-konser maupun teater, Saechan memastikan kalau ia akan terus mengunggah kabar update mengenai dirinya di media sosial. Ia juga berjanji komitmennya bersama AKB48 tetap utuh sehingga akan kembali ke grup setelah masa studinya rampung dijalani.
"Setelah memikirkannya dengan sangat matang, saya akhirnya memutuskan untuk mengambil langkah ini karena saya percaya bahwa tantangan ini adalah langkah yang saya perlukan. Selama periode ini, saya akan mempelajari banyak hal, berkembang, dan pasti akan kembali sebagai seseorang yang dapat berkontribusi bagi masa depan AKB48," tulis Sae Arai.
Sae Arai merupakan generasi ke-18 yang sudah bergabung dengan grup sejak 2023. Sebelum gabung AKB48, member berusia 20 tahun ini sudah punya basic menari dan bermusik dari kemampuan balet dan bermain piano yang ia kuasai. Saechan menjalani debutnya dengan para Gen 18 lain seperti Azuki Yagi dan Yui Yamaguchi dengan membawakan lagu Nemohaya Rumor pada 2023.
Gak lama setelah debut, Saechan punya perjalanan karier yang cukup unik. Ia mengikuti program Out of 48 yang mempertemukan member dengan peserta umum untuk proyek grup baru. Dari audisi itu, Saechan lolos dan ikut debut bersama grup UNLAME. Setelah perjalanan selama dua tahun, Saechan akhirnya dipromosikan dari trainee menjadi member inti pada 2025. Ia juga mendapat senbatsu pertamanya di tahun yang sama untuk lagu spesial perayaan ulang tahun ke-20 AKB48 berjudul "Oh my pumpkin".
Keputusan hiatus yang diambil Saechan sebenarnya bukan kabar yang terlalu mengejutkan. Sejak awal dikenal fans, ia memang sudah terkenal menonjol karena kemampuan bahasa dan wawasan yang dimiliki. Selain fasih bahasa Jepang, Saechan diketahui juga menguasai beberapa bahasa antara lain Inggris, Prancis dan Mandarin. Sebelum hiatus, perempuan kelahiran Tokyo ini juga terpilih jadi senbatsu di dua single terbaru AKB48 yakni "Nagorizakura" dan "Suki-ish".
Meski kariernya di AKB48 lagi di puncak, namun Sae Arai tetap yakin mengejar cita-citanya di bidang pendidikan.