Mewah, Tapi Bandara di Sini Sepinya Bukan Main

Dilansir dari the Forbes, Mattala Rajapaksa International Airport berada di area hutan 250 km dari Kolombo. Bandara ini memiliki bangunan terminal seluas 12 ribu meter, 12 check-in counter, dua gerbang dan landasan yang panjang.

Karena sepi penumpang, manajemen bandara sempat memangkas karyawannya. Dari sekitar 600 pegawai menjadi 300 orang.

Berdasarkan News.com.au, ide pembuatan bandara ini muncul dari mantan Presiden Srilanka, Mahinda Rajapaksa. Untuk mengurai kepadatan di Kolombo dan memperkuat daerah terpencil, Mahida menilai dibutuhkan kota jasa transportasi dan wisata kedua.

Akhirnya dipilihlah wilayah sekitar Hambantota yang merupakan kota kelahirannya. Hambantota sendiri adalah daerah pedesaan kecil di Srilanka selatan. Keputusannya ini sempat dipertanyakan sejak awal karena Hambantota hanya berpopulasi 23 ribu orang.

Bahkan 32 persen di antaranya hidup di bawah garis kemiskinan. Banyak yang menduga, bandara itu sengaja dibangun untuk memenangkan suara masyarakat lokal.

Saat pertama beroperasi, ada tujuh penerbangan dalam satu hari. Penerbangan itu melayani rute internasional seperti Bangkok, Beijing, Chennai, Jeddah dan Shanghai. Namun karena kurangnya penumpang, banyak maskapai penerbangan yang menghentikan rute penerbangan di Mattala. 

Kondisi semakin memburuk di tahun 2015, saat pemilihan presiden dan Mahinda Rajapaksa kalah dari rivalnya. Pihak oposisi menilai jika pembangunan bandara ini adalah hal yang sia-sia.

Masa depan bandara dan proyek wisata Hambantota masih hingga kini belum jelas. Sebenarnya masalah utama dari Bandara Mattala adalah lokasinya. Bandara ini jauh dari pusat kota ataupun tempat wisata.

Hingga kini hanya ada satu maskapai penerbangan yakni FlyDubai yang terbang dari Mattala menuju Dubai. Meski begitu tanda-tanda perbaikan mulai muncul.

Data tahun 2016 menyebutkan, jumlah penumpang yang menggunakan bandara itu sebanyak 4.772 orang.

Angka itu lebih dari dua kali lipat dari jumlah penumpang di tahun 2015 yakni 2.739 orang. Bahkan, karena disebut-sebut sebagai bandara berhantu, karena terlalu sepi.

Tidak sedikit penumpang yang mencoba penerbangan di Bandara Mattala untuk mengetahui kondisi bandara mewah ini.