Period Poverty: Ketika Menstruasi Menjadi Beban Ekonomi bagi Perempuan

Period poverty adalah kondisi ketika seseorang kesulitan mendapatkan produk menstruasi, fasilitas sanitasi, dan informasi kesehatan yang memadai untuk mengelola menstruasi dengan aman. Kondisi ini umumnya berkaitan dengan keterbatasan ekonomi yang membuat seseorang tidak mampu memenuhi kebutuhan menstruasinya. Akibatnya, sebagian perempuan terpaksa menghadapi menstruasi dengan fasilitas dan produk yang tidak memadai.

Artinya, masalah ini tidak hanya dialami oleh perempuan yang sama sekali tidak mampu membeli pembalut. Seseorang mungkin bisa membeli produk menstruasi, tetapi kesulitan mendapatkan air bersih, toilet yang layak, sabun, atau tempat untuk membuang pembalut bekas. Jadi, period poverty merupakan persoalan yang lebih luas daripada sekadar harga produk menstruasi.

Menstruasi memang merupakan proses alami, tetapi kebutuhan untuk menghadapinya membutuhkan biaya yang berulang. Perempuan perlu membeli pembalut atau produk menstruasi lainnya, pakaian dalam, sabun, hingga obat pereda nyeri jika mengalami kram saat haid. Bagi perempuan dengan finansial terbatas, pengeluaran tersebut bisa memengaruhi anggaran kebutuhan sehari-hari. Bahkan, tidak sedikit yang harus mempertimbangkan apakah uang yang dimiliki lebih baik digunakan untuk membeli pembalut atau memenuhi kebutuhan lain yang tidak kalah penting.

Dampak period poverty juga bisa dirasakan dalam kehidupan sehari-hari. Anak perempuan yang tidak memiliki cukup pembalut atau tidak mendapatkan akses toilet bersih di sekolah mungkin memilih untuk tidak masuk kelas selama menstruasi. Hal serupa bisa terjadi pada perempuan dewasa yang terpaksa mengurangi aktivitas atau tidak masuk kerja karena kesulitan mengelola menstruasi.

Jika berlangsung terus-menerus, kondisi ini tentu dapat merugikan masa depan mereka. Ketidakhadiran di sekolah bisa membuat siswi tertinggal pelajaran, sementara ketidakhadiran di tempat kerja berpotensi memengaruhi produktivitas dan penghasilan. Dengan kata lain, persoalan menstruasi yang seharusnya bisa dikelola secara wajar justru dapat membatasi kesempatan perempuan untuk mendapatkan pendidikan dan kehidupan ekonomi yang lebih baik.

Ketika tidak mampu membeli pembalut dalam jumlah cukup, sebagian perempuan mungkin terpaksa menggunakannya lebih lama atau beralih ke bahan seadanya. Penggunaan kain sebagai alternatif sebenarnya tidak selalu berbahaya, selama bahan tersebut bersih, aman, dan dapat dicuci serta dikeringkan dengan benar. Namun, keterbatasan air bersih, sabun, dan fasilitas sanitasi dapat membuat kebersihan menstruasi lebih sulit dijaga. Penggunaan bahan yang tidak higienis berpotensi menyebabkan iritasi maupun meningkatkan risiko infeksi. Selain itu, kurangnya edukasi kesehatan menstruasi membuat sebagian perempuan tidak mengetahui cara menjaga kebersihan organ reproduksi dengan tepat. Jadi, dampak period poverty juga menyangkut kesehatan dan kenyamanan perempuan.

Mengatasi period poverty tidak cukup hanya dengan meminta perempuan lebih pandai mengatur keuangan. Pemerintah, sekolah, tempat kerja, dan masyarakat juga perlu mengambil peran. Penyediaan pembalut gratis atau bersubsidi di sekolah dan fasilitas publik, misalnya, dapat membantu perempuan yang kesulitan memenuhi kebutuhan tersebut. Selain itu, fasilitas toilet yang bersih, ketersediaan air dan sabun, serta edukasi kesehatan menstruasi perlu menjadi perhatian. Pembicaraan mengenai menstruasi juga sebaiknya tidak lagi dianggap tabu agar perempuan bisa mendapatkan informasi dan bantuan tanpa rasa malu.

Pada akhirnya, menstruasi bukanlah pilihan, begitu pula kebutuhan untuk menjalaninya dengan aman dan nyaman. Perempuan seharusnya tidak perlu mengorbankan kebutuhan makan, pendidikan, atau pekerjaannya hanya karena kesulitan mendapatkan produk menstruasi. Memastikan setiap perempuan memiliki akses terhadap kebutuhan tersebut bukan sekadar bentuk kepedulian, melainkan bagian dari upaya mewujudkan kesetaraan dan kehidupan yang lebih layak.