Jakarta, IDN Times - Keumalahayati adalah perempuan Aceh yang menjabat sebagai panglima perang Kerajaan Aceh. Ia menjabat pada masa pemerintahan Sultan Al Mukammil yaitu di antara tahun 1585 sampai 1604.
Keumalahayati mendapatkan kepercayaan menjadi panglima perang atau seorang laksamana karena keberhasilannya memimpin pasukan perempuan. Hal tersebut seperti dikutip dalam buku "Pahlawan Wanita Muslimah dari Kerajaan Aceh yang Melegenda" karya Muhammad Vadestra.
Ternyata, darah juang Keumalahayati berasal dari darah laksamana sang ayah yang mengalir di dalam tubuhnya. Keumalahayati merupakan keturunan Sultan di Aceh. Ayahnya yang bernama Mahmud Syah merupakan seorang laksamana.
Bukan hanya sang ayah, kakeknya pun seorang laksamana bernama Muhammad Said Syah. Apabila ditarik lagi ke garis keturunannya, Muhammad Said Syah adalah cucu dari Sultan Ibrahim Ali Mughayat Syah (1513-1530) yang merupakan pendiri dari Kerajaan Aceh Darussalam.
Keumalahayati atau yang bisa juga dipanggil Laksamana Malahayati membentuk sebuah pasukan yang terdiri dari janda-janda. Pasukan tersebut bernama Armada Inong Bale.
Keumalahayati membentuk pasukan janda tersebut sebagai bentuk tuntutan atas kematian para suami dalam medan perang saat melawan Portugis.
Armada Inong Bale memiliki benteng pertahanan yaitu, Pangkalan Bale Inong. Pangkalan tersebut masih bisa dikunjungi sisa-sisanya di Teluk Kreung Raya.
Dalam buku "Pahlawan Wanita Muslimah dari Kerajaan Aceh yang Melegenda" karya Muhammad Vadestra juga diceritakan bagaimana besarnya armada laut milih Aceh pada saat Keumalahayati menjabat sebagai panglima perang. Armada laut itu memiliki 100 kapal perang dan ada yang berkapasitas untuk 450-500 orang.
Selain armada laut, Aceh juga memiliki memiliki armada darat yaitu, pasukan gajah. Pertahanan Aceh saat itu kuat di berbagai sisi.
Namun, saat pecahnya kontak senjata antara Aceh dan Belanda, kepemimpinan Keumalahayati mendapatkan ujian. Kontak senjata itu mencuat karena Keumalahayati mendapatkan hasutan dari Portugis untuk melakukan penyerangan.
Pada tanggal 21 Juni 1599, Keumalahayati melakukan penyerangan terhadap dua kapal Belanda yang menepi dengan damai. Penyerangan itu membuat pemimpin kapal Belanda yaitu, Cornelis de Houtman dan Federick de Houtman terbunuh.
Dengan kewibawaan dan keahliannya menjadi panglima perang, kehebatan Keumalahayati mendapat pengakuan dari Eropa. Bukan hanya itu, kehebatannya juga terdengar sampai negeri Tiongkok, India, bahkan Arab.
Keumalahayati menjadi laksamana pertama dari Asia yang berani mengirimkan duta-duta untuk mengunjungi negeri Belanda. Bangsa asing banyak yang mencatat nama Keumalahayati sebagai laksamana yang kuat dalam memimpin angkatan perang. Nama Keumalahayati sekarang terdapat di kapal perang RI yaitu, KRI Malahayati.