95 Persen Telah Diimunisasi, Afrika Nyatakan Bebas dari Polio Liar

Sebelum ARCC mendeklarasikan Afrika bebas dari polio liar, lembaga ini telah memastikan bahwa lebih dari 95 persen populasi telah diimunisasi vaksin polio. Polio sendiri merupakan virus yang dapat menyebar antar manusia melalui air yang terkontaminasi.

Ketika terkena virus ini, penderita akan mengalami demam, kelelahan, sakit kepala, muntah, leher menjadi kaku, dan nyeri badan. Selain itu, virus ini juga menyerang sistem saraf dan dapat menyebabkan kelumpuhan total dalam hitungan jam dan dapat merenggut nyawa bila otot pernapasan ikut lumpuh. Biasanya, anak di bawah 5 tahun rentan terserang polio.

Polio mudah menyebar ke populasi yang belum mendapatkan vaksin. Tidak menutup kemungkinan bahwa negara yang tadinya bebas dari kasus polio tiba-tiba terserang polio liar akibat masyarakat yang belum terjangkau vaksin.

Hal ini pernah terjadi pada tahun 2001 di Angola. Maka dari itu, WHO menekankan setiap negara untuk tidak berpuas diri hingga pemberantasan polio secara global berhasil dilaksanakan, mengingat Afghanistan dan Pakistan masih berjuang melawan virus ini. Dikutip dari BBC, upaya vaksinasi perlu terus dilanjutkan untuk memberantas semua jenis polio.

Tenaga medis yang berperan untuk menyebarkan vaksin ke berbagai penjuru Afrika menghadapi banyak rintangan dalam melaksanakan tugasnya. Dr Tunju Funsho selaku Kepala Polio Rotary Internasional's Nigeria melaporkan bahwa setidaknya terdapat 67 tenaga medis yang dibunuh, diserang, maupun diculik ketika bertugas di kawasan yang penduduknya menolak vaksin.

"Tantangan terbesarnya adalah melawan rumor yang mengatakan bahwa vaksin tidak aman dan dapat menyebabkan HIV, AIDS, menimbulkan kemandulan untuk mengurangi populasi di bagian utara Afrika", jelas Funsho. Pada tahun 2003, 5 provinsi di Nigeria melarang penggunaan vaksin polio selama 1 tahun, menyebabkan kasus polio di negara tersebut melonjak dan menyebar ke negara-negara lain di Afrika.

Presiden Nigeria Muhammadu Buhari juga menjelaskan bahwa upaya vaksinasi tidak hanya terhalang oleh rendahnya kepercayaan masyarakat, melainkan juga adanya kebutuhan lebih penting yang harus dipenuhi seperti pencegahan malaria. Dikutip dari The Guardian, Buhari mengatakan bahwa penolakan vaksin juga dilakukan sebagai bentuk protes masyarakat kepada pemerintah. Pada tahun 2015, Buhari turun tangan secara langsung dalam mengkampanyekan vaksin polio dengan menyiarkan rekaman dirinya memberikan vaksin polio oral kepada salah satu cucunya di tv nasional.

Deklarasi ini bukan berarti Afrika bebas sepenuhnya dari kasus polio. Virus polio yang diturunkan dari vaksin masih menjadi ancaman yang harus diwaspadai oleh negara-negara di Benua Afrika. Polio jenis ini merupakan virus aktif yang sudah dilemahkan dalam vaksin dan berpotensi untuk bermutasi. Sejak April lalu, WHO bersama pihak berwenang lainnya enggan untuk menghentikan vaksinasi, sadar bahwa tindakan ini dapat memicu kembali kebangkitan polio di Afrika. Sebulan setelahnya, sebanyak 46 kampanye vaksinasi polio telah dihentikan di 38 negara di Afrika akibat adanya COVID-19.

Presiden Nigerian Polio Survivors Association Misbahu Lawan Didi mengatakan bahwa penderita polio yang selamat memainkan peranan penting untuk mengajak orang-orang melakukan imunisasi. "Banyak yang menolak vaksin polio, tapi mereka melihat bagaimana upaya kami untuk mengajak mereka, bahkan harus menempuh jarak jauh hanya untuk berbicara dengan mereka. Kami bertanya kepada mereka: 'Menurutmu apakah penting untuk melindungi anakmu agar tidak seperti kami?'" jelas Didi. WHO memperkirakan 1,8 juta anak telah diselamatkan dari kelumpuhan seumur hidup akibat polio liar.