Badai Musim Dingin Lumpuhkan 2 Pertiga Wilayah Amerika Serikat

Badan Cuaca Nasional Amerika Serikat (NWS) menyatakan badai mulai memengaruhi sekitar dua pertiga wilayah timur AS sejak Minggu (25/1/2026) dan diperkirakan berlanjut hingga pekan depan. Salju lebat tercatat turun dari Lembah Ohio hingga Timur Laut, sementara lapisan es tebal menutup Lembah Mississippi Bawah, Mid-Atlantic, dan kawasan Tenggara, dengan sekitar 213 juta orang berada dalam berbagai peringatan cuaca musim dingin.

Dalam penjelasannya, meteorolog NWS Allison Santorelli menyoroti skala badai yang jarang terjadi dan cakupan wilayah yang sangat luas.

“Badai ini memengaruhi wilayah dari New Mexico, Texas, hingga ke New England, jadi kita berbicara tentang penyebaran sekitar 2 ribu mil [3.220 km],” kata Santorelli, dikutip dari Al Jazeera.

Ia juga menjelaskan bahwa lapisan salju dan es akan mencair dengan sangat lambat sehingga tak akan hilang dalam waktu dekat, kondisi yang berpotensi menghambat proses pemulihan di banyak daerah.

Fenomena ini berawal dari polar vortex yang melemah dan meregang, memungkinkan udara dingin Arktik bergerak jauh ke selatan. Ketika massa udara tersebut bertemu aliran udara hangat dari selatan, terbentuk sistem badai yang sangat kuat, sementara sejumlah pakar mengaitkan kejadian serupa yang kian sering dengan perubahan iklim dan kenaikan suhu permukaan laut.

Akumulasi es menjadi ancaman paling berbahaya karena mampu merobohkan tiang listrik, mematahkan pepohonan, serta membuat jalan raya tak bisa dilalui atau sangat licin. Pada peristiwa ini, ketebalan es di beberapa negara bagian bahkan melampaui perkiraan awal.

Di wilayah selatan yang jarang menghadapi cuaca seekstrem ini, suhu anjlok 15-20 derajat Celsius di bawah rata-rata musiman, disertai hujan beku yang membentuk es setebal hingga satu inci. Pejabat setempat mengingatkan bahwa siklus mencair di siang hari lalu membeku kembali pada malam hari akan terus menimbulkan risiko serius bagi keselamatan lalu lintas dan infrastruktur.

Sedikitnya tiga orang dilaporkan meninggal dunia akibat badai ini, terdiri dari dua korban hipotermia di Caddo Parish, Louisiana, kawasan Shreveport, serta satu orang yang terpapar dingin ekstrem di Austin, Texas. Di Kota New York, Wali Kota Zohran Mamdani menyebut sedikitnya lima kematian sedang diselidiki penyebabnya dan mengingatkan bahwa cuaca dingin setiap tahun merenggut nyawa warga.

Presiden AS Donald Trump menyebut badai tersebut sebagai peristiwa bersejarah dan menyetujui deklarasi bencana darurat federal untuk hampir 20 negara bagian serta Distrik Columbia.

“Kami akan terus memantau, dan tetap berhubungan dengan semua Negara bagian yang berada di jalur badai ini. Tetap Aman, dan Tetap Hangat,” tulis Trump melalui Truth Social.

Seiring itu, hampir separuh negara bagian AS bersama Distrik Columbia telah menetapkan status darurat cuaca.

“Kami sedang mengalami badai salju terbesar dalam satu dekade di DC akhir pekan ini,” kata Wali Kota Washington Muriel Bowser, dikutip dari BBC.

Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) menyatakan telah menyiapkan logistik, personel, serta tim pencarian dan penyelamatan di wilayah terdampak. Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem juga mengimbau warga agar bersiap menghadapi cuaca ekstrem.

“Ini akan sangat, sangat dingin. Jadi kami mendorong semua orang untuk menimbun bahan bakar, menimbun makanan, dan kami akan melewati ini bersama,” katanya, sembari memastikan tim utilitas bekerja memulihkan pasokan listrik secepat mungkin.

Departemen Energi AS mengeluarkan perintah darurat yang mengizinkan operator jaringan PJM Interconnection memanfaatkan sumber daya tertentu di kawasan mid-Atlantic dengan mengesampingkan sejumlah regulasi negara bagian dan ketentuan izin lingkungan. Udara dingin yang mengancam nyawa diperkirakan bertahan hingga sepekan setelah badai berlalu, terutama di Northern Plains dan Upper Midwest, dengan wind chill turun di bawah minus 50 derajat Fahrenheit atau sekitar minus 45 derajat Celsius.

Maskapai penerbangan besar mengingatkan penumpang untuk bersiap menghadapi perubahan jadwal mendadak dan pembatalan penerbangan, sementara FlightAware mencatat lebih dari 10 ribu penerbangan dibatalkan dan ribuan lainnya tertunda. Sekolah-sekolah di daerah terdampak meniadakan kegiatan belajar, Senat AS menunda agenda pemungutan suara, dan badai diperkirakan bergerak ke timur laut menuju Maritimes Kanada meski udara dingin berbahaya masih mendominasi hingga awal bulan depan.