China Punya 400 Kapal Tempur, Jumlah Armada AS Mulai Tertinggal

Pola penyebaran armada Beijing diterapkan secara berlapis. Sekitar enam kapal perang disiagakan di sekitar Taiwan pada situasi biasa, lalu melonjak tajam saat latihan militer. Kehadiran mereka di Laut China Selatan bahkan tiga kali lebih besar, mendampingi area operasi di timur Filipina, lepas pantai selatan Jepang, Pasifik barat, hingga Teluk Aden.

Jangkauan ini tergambar dalam peta milik seorang pejabat Taiwan yang menunjukkan 53 kapal Beijing, 34 di antaranya kapal perang angkatan laut, bersama kapal induk Liaoning dan pengawalnya di timur Filipina. Mengutip laporan Reuters, kelompok lain terlihat di lepas pantai timur serta tenggara Taiwan, tiga kelompok beroperasi di dekat pantai selatan Jepang, dan otoritas pertahanan Tokyo melacak tiga kapal perang plus satu kapal penjaga pantai melewati Selat Osumi menuju Pasifik.

Pihak Beijing menegaskan manuver kapal induk mereka di Pasifik barat hanyalah latihan tahunan rutin. Agenda tersebut diklaim berfokus untuk menguji keterampilan tempur jarak jauh tanpa menargetkan negara mana pun.

Laju produksi alutsista maritim Beijing berada pada tingkat masif. Antara tahun 2020 hingga sekarang, mereka menambah 71 kapal perang utama dan kapal selam, termasuk 19 unit pada tahun lalu saja. Mengutip The Wall Street Journal, perluasan yang mencakup pengoperasian tiga kapal induk dan pembangunan unit keempat bertenaga nuklir ini mencatatkan rekor sebagai salah satu pembangunan angkatan laut masa damai terbesar dalam sejarah modern.

Kecepatan produksi ini disokong kekuatan industri sipil. Beijing merupakan pembangun kapal terbesar dunia yang memproduksi lebih dari separuh kapal komersial global per tahun, di mana fasilitas manufaktur yang sama dipakai memproduksi armada tempur. Hal ini terlihat di Pulau Changxing dekat Shanghai, tempat dua galangan kapal tetangga merakit kapal dagang sekaligus memproduksi kapal militer canggih.

Satu galangan kapal baru di area tersebut langsung memproduksi armada raksasa. Para pekerja mulai membangun kapal Sichuan berbobot 40 ribu ton pada tahun 2023, sebuah kapal induk nirawak sekaligus kapal serbu amfibi terbesar yang jauh melampaui kecanggihan unit amfibi dua tahun sebelumnya.

Kemajuan ini juga merambah armada bawah laut. Pada Juni tahun ini, kelas kapal selam baru bertenaga nuklir muncul di galangan kapal Jiangnan di Pulau Changxing, menandai peralihan dari teknologi diesel-listrik. Pejabat Washington memprediksi armada tersebut bakal aktif berpatroli di Samudra Hindia dan Arktik pada 2040, dengan kemungkinan menembus Atlantik.

Daya tahan pengerahan militer jarak jauh Beijing juga teruji. Berdasarkan siaran Global Times, gugus tugas pengawal ke-48 kembali ke Qingdao setelah 378 hari di laut. Misi yang mengandalkan satu kapal perusak modern, satu fregat, dan satu kapal pasokan ini menempuh 150 ribu mil laut untuk melindungi 423 kapal komersial di Teluk Aden dan sekitarnya.

Para ahli militer Beijing menyebut rotasi gugus tugas yang kini rutin bertugas lebih dari 300 hari didukung keandalan peralatan, kesiapan awak, dan logistik yang kuat. Keberadaan pangkalan dukungan di Jibuti serta fasilitas gabungan di Kamboja membantu menyokong kebutuhan perbaikan dan pasokan di luar negeri. Kapal permukaan besar rutin beroperasi ribuan mil dari dalam negeri, sementara kapal induk sukses menggelar latihan dua kelompok di Pasifik barat sambil membayangi ketat pesawat asing.

Ambisi lautan ini berakar dari pandangan Presiden China Xi Jinping yang mengaitkan kedudukan global suatu negara dengan kendali maritim. Pada 2013, tak lama setelah menjabat, Xi menyampaikan kepada para pemimpin senior Partai Komunis China (PKC) mengenai urgensi menjadi kekuatan besar maritim. Ia menunjuk keberhasilan negara Barat memanfaatkan jalur laut untuk perluasan perdagangan, koloni, dan pengaruh global, sembari mengenang pelayaran abad ke-15 oleh Laksamana Zheng He yang menjelajah hingga Selat Hormuz dan pantai timur Afrika.

Xi menyoroti keputusan negerinya berpaling dari ekspansi hingga kalah pada Perang Candu abad ke-19 akibat serangan laut pihak Barat. Dalam pembahasan bersama Politbiro PKC, Xi menyampaikan bahwa sepanjang sejarah, perkembangan kekuatan-kekuatan besar telah terkait erat dengan lautan. Ia menegaskan kembali bahwa orientasi ke lautan membawa kemakmuran, sedangkan penarikan diri berujung pada kemunduran.

Di sisi lain, Washington menghadapi kendala kapasitas industri penunjang armadanya. Meski anggaran pembangunan kapal AS melonjak dua kali lipat selama 20 tahun terakhir, jumlah armada mereka tak lebih besar dari tahun 2003. Program pembangunan fregat baru, perpanjangan masa dinas kapal penjelajah tua, dan pengoperasian kapal tempur pesisir semuanya mengalami kesulitan serius serta gagal mencapai target awal.

Persaingan kedua negara terpusat pada perairan dari Laut Kuning, Laut China Timur, hingga Laut China Selatan yang mencakup jalur pelayaran tersibuk dunia. Beijing ingin membangun kendali wilayah, memperkuat klaim disengketakan, dan membawa Taiwan ke bawah penguasaannya, sedangkan Washington bertekad mencegah rivalnya menjadi kekuatan militer dominan di perairan tersebut.

Wilayah ini dikelilingi sekutu utama AS seperti Jepang, Taiwan, dan Filipina yang membentuk bagian strategi Markas Besar Kementerian Pertahanan Amerika Serikat (Pentagon) bernama rantai pulau pertama. Tensi kian tinggi seiring memburuknya hubungan Beijing dengan Tokyo akibat isu Taiwan, serta perselisihan maritim yang berlanjut dengan Manila.

Menteri Pertahanan Taiwan menyatakan setiap upaya proyeksi kekuatan yang mengancam stabilitas kawasan tidak dapat diterima. Pejabat keamanan senior Taiwan mencatat pergerakan kelompok Liaoning ke utara menuju Jepang menunjukkan niat jelas untuk menekan Tokyo. Mengingat Beijing tak pernah mengesampingkan penggunaan kekuatan atas Taiwan, para komandan Angkatan Darat AS (US Army) di Pasifik bersiap dengan asumsi bahwa pergerakan militer dapat terjadi paling cepat tahun depan.

Melansir India Today, konstelasi kekuatan laut di kawasan telah berubah. Kombinasi kehadiran harian yang tinggi, daya tahan misi panjang, operasi kapal induk di dekat pantai sensitif, dan sistem pembangunan kapal yang cepat resmi mengubah gambaran strategis bagi AS.