Eks Menteri Jose Raul Mulino Terpilih Jadi Presiden Panama 

Dalam pidato kemenangannya, Mulino menegaskan komitmennya untuk memulihkan ekonomi dan mengatasi masalah migrasi di negaranya. Ia berjanji akan menyambut bisnis dan investasi, namun tak akan melupakan rakyat miskin yang membutuhkan bantuan.

"Saya tak akan membalas dendam pada siapapun, terlepas dari apa yang mereka lakukan pada saya selama kampanye," ujarnya.

Ia juga menyatakan bahwa era persekusi politik di Panama sudah berakhir.

Mulino akan menghadapi sejumlah tantangan berat saat menjabat nanti. Panama saat ini mengalami perlambatan ekonomi, dengan IMF memperkirakan pertumbuhan ekonomi hanya 2,5 persen pada 2024, jauh lebih rendah dari 7,5 persen di 2023.

Tingkat migrasi dari Panama ke Amerika Serikat (AS) melalui celah Darien yang berbahaya juga mencapai rekor tertinggi. Kemarau parah turut menghambat lalu lintas di Kanal Panama yang vital bagi perekonomian.

Di sisi lain, ketidakpuasan publik meningkat akibat kenaikan biaya hidup, buruknya layanan sosial, dan tuduhan negosiasi kontrak tambang Cobre Panama yang tidak transparan. Hal ini memicu dua aksi protes besar belakangan ini.

Kemenangan Mulino diwarnai kontroversi dan ancaman diskualifikasi. Ia baru ditunjuk menjadi kandidat presiden pada Februari lalu. Mulino menggantikan Ricardo Martinelli yang terpaksa mundur setelah divonis 10 tahun penjara atas kasus pencucian uang. Martinelli lantas mencari suaka di Kedutaan Besar Nikaragua di Kota Panama.

Pencalonan Mulino sendiri nyaris dibatalkan oleh Mahkamah Agung hingga dua hari menjelang pemungutan suara. MA menilai statusnya sebagai kandidat tidak sah karena ia tidak mengikuti pemilihan pendahuluan partai. Namun pada Jumat (3/5/2024) pagi, MA akhirnya memutuskan untuk mengizinkan Mulino maju dalam pemilu.

Usai memberikan suaranya pada hari pemilu, Mulino segera menuju Kedutaan Besar Nikaragua dan memeluk erat Martinelli yang telah menemaninya berkampanye. Ia menyatakan keyakinannya akan meraih kemenangan. 

Pemilu Panama kali ini menarik antusiasme pemilih yang tinggi, dengan tingkat partisipasi mencapai rekor 77 persen. Hal ini menunjukkan besarnya arti pemilu ini bagi rakyat Panama. Hasilnya, komposisi parlemen mengalami pergeseran yang signifikan.

Partai Revolusioner Demokratik (PRD) yang sebelumnya berkuasa kehilangan sekitar dua pertiga kursinya di parlemen. Sementara itu, calon legislatif independen justru melejit, berhasil menguasai 21 dari total 71 kursi dan menjadi fraksi tunggal terbesar. Adapun partai pendukung Mulino dan Martinelli hanya meraih 13 kursi.

Dengan komposisi seperti ini, presiden terpilih Mulino harus pandai membangun koalisi untuk mendapatkan dukungan mayoritas di parlemen. Ia membutuhkannya untuk menjalankan agenda dan kebijakan pemerintahannya dengan lancar. Sementara itu, pemerintahan Mulino juga dikhawatirkan akan dipengaruhi oleh Martinelli yang dikenal kontroversial.