Mengenal Delta Force, Pasukan Elite Rahasia AS yang Tangkap Maduro

Delta Force, atau secara resmi bernama 1st Special Forces Operational Detachment-Delta (1st SFOD-D), didirikan pada 1977 oleh Kolonel Charles Beckwith. Beckwith, seorang veteran Perang Vietnam, merancang unit ini setelah bertugas sebagai perwira pertukaran di Special Air Service (SAS) Inggris dan melihat kebutuhan AS akan satuan antiteror khusus yang mampu bergerak cepat.

Awal perjalanan unit ini tidak berjalan mulus karena misi besar pertamanya, Operation Eagle Claw pada 1980 untuk membebaskan sandera AS di Iran, berakhir dengan kegagalan tragis. Masalah mekanis pada helikopter dan tabrakan di lokasi pendaratan gurun menyebabkan tewasnya delapan personel serta pembatalan misi.

Kegagalan tersebut menjadi titik balik reformasi besar-besaran dalam komando operasi khusus AS, memicu pembentukan Komando Operasi Khusus Gabungan (JSOC) dan unit penerbangan khusus ke-160 atau "Night Stalkers". Evaluasi pahit dari Iran justru menempa Delta Force menjadi unit yang jauh lebih matang, adaptif, dan mematikan dalam operasi-operasi selanjutnya.

Sejak saat itu, Delta Force terus berevolusi menjadi kekuatan utama AS dalam perang melawan terorisme dan misi penyelamatan sandera di seluruh dunia. Markas mereka di Fort Bragg, North Carolina, menjadi pusat perencanaan operasi-operasi rahasia yang sering kali tidak pernah diakui keberadaannya oleh pemerintah.

Delta Force beroperasi di bawah kendali operasional JSOC tapi administrasi hariannya diurus oleh Komando Operasi Khusus Angkatan Darat AS (USASOC). Unit ini diperkirakan memiliki sekitar 2 ribu personel, dengan hanya sekitar 300 hingga 400 orang yang merupakan operator atau personel tempur sesungguhnya.

Organisasi ini dibagi menjadi beberapa skuadron untuk efisiensi, yaitu Skuadron A, B, C, dan D yang berfungsi sebagai skuadron penyerbu. Selain itu, terdapat Skuadron E yang fokus pada penerbangan dan Skuadron G yang menangani operasi klandestin dan pengintaian canggih.

Setiap skuadron penyerbu dibagi lagi menjadi tiga pasukan atau troops, di mana dua pasukan berspesialisasi dalam aksi langsung (penyerbuan) dan satu pasukan fokus pada pengintaian serta penembak jitu. Struktur ini memungkinkan Delta Force untuk beroperasi secara mandiri atau dalam tim kecil yang sangat fleksibel tergantung pada kompleksitas target.

Operator Delta Force sering disebut dengan berbagai nama samaran seperti Combat Applications Group (CAG), Army Compartmented Elements (ACE), atau sekadar "The Unit". Mereka dikenal sebagai profesional senyap yang dilarang keras membicarakan aktivitas mereka, bahkan keberadaan unit ini pun jarang dikonfirmasi secara resmi oleh Pentagon.

Menurut Britannica, proses masuk ke Delta Force terkenal sangat sulit, di mana mayoritas kandidat berasal dari unit elite lain seperti Army Rangers dan Green Berets. Calon operator harus sudah berpangkat minimal Kopral atau Spesialis, berusia minimal 21 tahun, dan memiliki sisa masa dinas setidaknya 2,5 tahun.

Tahap seleksi fisik melibatkan serangkaian tes navigasi darat yang melelahkan dan mencapai puncaknya pada ujian "The Long Walk". Ujian ini mengharuskan kandidat berjalan sejauh 64 kilometer sambil membawa beban ransel seberat 20 kilogram dalam batas waktu yang dirahasiakan.

Selain ketahanan fisik, aspek psikologis menjadi saringan utama melalui wawancara intensif untuk memastikan stabilitas emosi kandidat dalam situasi ekstrem. Tingkat kegagalan dalam proses seleksi ini sangat tinggi, dengan estimasi 9 dari 10 kandidat tidak berhasil lolos menjadi anggota unit.

Mereka yang lolos akan menjalani Kursus Pelatihan Operator (OTC) selama enam bulan yang mencakup berbagai keterampilan mematikan dan intelijen. Materi pelatihan tidak hanya soal menembak presisi dan penghancuran, tetapi juga teknik spionase atau tradecraft layaknya agen CIA, termasuk membongkar kunci, menyetir taktis, dan operasi penyamaran.

Dilansir Business Insider, unit ini memiliki sejarah panjang dalam mengeksekusi target bernilai tinggi, termasuk perburuan pemimpin Irak Saddam Hussein pada 2003. Delta Force juga menjadi ujung tombak dalam operasi penyerbuan yang menewaskan pemimpin ISIS Abu Bakr al-Baghdadi di Suriah pada 2019.

Salah satu pertempuran paling ikonik yang melibatkan unit ini adalah Pertempuran Mogadishu di Somalia pada 1993, yang kemudian difilmkan dalam Black Hawk Down. Insiden tersebut mengakibatkan gugurnya beberapa operator Delta saat mencoba menyelamatkan kru helikopter yang jatuh, di mana dua personelnya menerima Medal of Honor secara anumerta.

Delta Force juga terlibat dalam operasi invasi Panama tahun 1989 yang berujung pada penangkapan diktator Manuel Noriega. Misi bernama Operation Acid Gambit tersebut sukses menyelamatkan sandera warga AS dari penjara Modelo yang dijaga ketat.

Selain aksi langsung, unit ini juga aktif dalam operasi kontraterorisme global pasca serangan 9/11, memburu pimpinan Al-Qaeda dan Taliban di Afghanistan. Kemampuan mereka untuk beradaptasi dari gurun Irak hingga pegunungan Afghanistan menjadikan Delta Force sebagai aset militer paling serbaguna dan mematikan milik Amerika Serikat.