Mengenal Garda Swiss: Penjaga Setia Paus Sejak Abad ke-16

Dilansir Britannica, Garda Swiss berakar pada tradisi prajurit bayaran Swiss yang terkenal akan keberanian dan keterampilan mereka di medan perang. Pada akhir abad ke-15, Paus Sixtus IV telah beraliansi dengan Konfederasi Swiss dan mempersiapkan perekrutan prajurit bayaran. Namun, baru pada 22 Januari 1506, kontingen pertama yang terdiri dari 150 prajurit Swiss tiba di Roma, menandai pendirian resmi Garda Swiss.

Salah satu momen paling heroik dalam sejarah Garda Swiss terjadi pada 6 Mei 1527, selama Penjarahan Roma. Dalam pertempuran yang sengit, 147 dari 189 anggota Garda Swiss gugur melindungi Paus Clement VII, memungkinkan sang Paus melarikan diri. Peristiwa ini menjadi simbol keberanian dan pengabdian Swiss Guard, yang hingga kini diperingati dalam upacara pengambilan sumpah tahunan.

Seiring waktu, tugas Garda Swiss berkembang dari unit tempur menjadi pasukan perlindungan pribadi Paus dan unit kehormatan. Namun, sejak upaya pembunuhan terhadap Paus Yohanes Paulus II pada 1981, peran non-seremonial mereka semakin ditekankan. Saat ini, Garda Swiss tidak hanya bertugas di Vatikan tetapi juga mengawal Paus dalam perjalanan apostoliknya ke luar negeri. 

Melansir dari The Guardian, Garda Swiss memiliki kriteria rekrutmen yang sangat selektif. Calon anggota harus merupakan pria Katolik Swiss yang belum menikah, berusia 19-30 tahun, tinggi minimal 174 cm dan telah menyelesaikan pelatihan dasar dengan Angkatan Bersenjata Swiss. Mereka juga harus memiliki reputasi yang tak tercela dan bersedia berkomitmen minimal 26 bulan.

Struktur kepangkatan Garda Swiss terdiri dari perwira, bintara, dan prajurit. Pada 2024, pasukan ini beranggotakan 135 orang, termasuk seorang Komandan berpangkat Kolonel, Wakil Komandan berpangkat Letnan Kolonel, dan berbagai pangkat lainnya hingga pasukan bertombak atau prajurit biasa.

Setelah diterima, anggota baru menjalani pelatihan intensif yang mencakup prosedur seremonial dan teknik keamanan modern. Setelah lima tahun bertugas, anggota diizinkan menikah, dengan syarat berusia minimal 25 tahun dan berkomitmen untuk tiga tahun tugas tambahan.

Seragam Garda Swiss yang ikonik, dengan warna biru, merah, oranye, dan kuning, dirancang oleh Jules Repond pada 1914. Terinspirasi penggambaran Garda Swiss abad ke-16, seragam ini memiliki 154 bagian dan membutuhkan hampir 32 jam serta 3 kali pengepasan untuk menyelesaikannya. Warna-warnanya konon mewakili lambang keluarga Della Rovere (Paus Julius II) dan Medici (Paus Leo X).

Upacara pengambilan sumpah pada 6 Mei adalah tradisi terpenting Garda Swiss. Anggota baru bersumpah setia kepada Paus dalam bahasa Jerman, Italia, atau Prancis, sekaligus mengenang pengorbanan pendahulu mereka pada 1527.

Dalam hal persenjataan, Garda Swiss memadukan tradisi dengan modernitas. Mereka masih membawa halberd dan pedang untuk tugas seremonial. Namun mereka juga dilengkapi senjata modern seperti pistol SIG Sauer P220 dan senapan serbu SIG SG 550 untuk tugas keamanan aktif. Dengan sejarahnya yang panjang, Garda Swiss atau Swiss Guard telah menjadi elemen penting dalam kehidupan dan keamanan Paus serta Vatikan.