Perayaan Natal Warga Palestina di Haifa Dibubarkan Polisi Israel

Sejumlah keluarga Palestina yang tengah mempersiapkan perayaan Natal justru berhadapan dengan aksi kekerasan dan penahanan.

Di tengah suasana hari raya, insiden kekerasan tetap terjadi di berbagai wilayah. Pemukim Israel merusak dan mencabut pohon zaitun di Turmus Ayya dekat Ramallah. Pada waktu bersamaan, pasukan Israel melakukan penggeledahan rumah serta menyita kendaraan di kawasan Hebron, seperti dilaporkan Kantor Berita Palestina (WAFA).

Dilansir dari The Guardian, serangan terhadap umat Kristen oleh warga Israel juga terus bertambah. Catatan pada Maret mencatat 32 kasus perusakan aset gereja serta 45 insiden kekerasan fisik terhadap jemaah Kristen.

Walaupun gencatan senjata di Gaza telah diumumkan sejak Oktober, kondisi di Tepi Barat masih belum stabil akibat berlanjutnya kekerasan Israel. Selain itu, Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) mencatat serangan pemukim terhadap warga Palestina mencapai rekor tertinggi. Aturan pembatasan pergerakan yang sebelumnya ketat kini dilonggarkan. Dampaknya, banyak warga harus menunggu berjam-jam di pos pemeriksaan Israel.

Betlehem kembali menghidupkan perayaan Natal untuk pertama kalinya sejak perang Gaza pecah. Alunan musik bagpipe terdengar di sepanjang jalan menuju tempat kelahiran Yesus. Umat berdatangan untuk mengikuti misa di Gereja Kelahiran. Anak-anak melantunkan kidung Natal, sementara cahaya perayaan menghiasi seluruh kota.

Patriark Latin Yerusalem, Pierbattista Pizzaballa, hadir di Lapangan Palungan dan menyampaikan salam dari komunitas Kristen kecil yang masih terkurung di Gaza. Di hadapan ribuan warga Palestina lintas agama, ia menegaskan bahwa pesan Natal tahun ini berkaitan erat dengan penderitaan dan keteguhan iman umat.

“Kita memutuskan untuk menjadi cahaya. Dan cahaya Betlehem adalah cahaya dunia,” katanya, dikutip dari The New Arab.

Di Gaza yang hancur akibat konflik, lebih dari 70 ribu orang kehilangan nyawa. Sebagian besar infrastruktur luluh lantak akibat serangan bom Israel. Meski demikian, komunitas Kristen yang kecil tetap merayakan Natal pertama sejak gencatan senjata yang rapuh. Kehadiran pohon Natal dan hiasan berkilau memberi warna di antara puing-puing yang menumpuk di Jalur Gaza.

Konflik dan kebijakan pembatasan Israel membuat perekonomian Betlehem terpuruk. Sekitar 80 persen warga menggantungkan hidup pada sektor pariwisata yang kini nyaris berhenti. Tingkat pengangguran melonjak dari 14 persen menjadi 65 persen. Wisatawan mancanegara hampir tak terlihat karena kota tersebut kian terisolasi akibat kebijakan pendudukan.

Dalam pidato Natal pertamanya, Paus Leo menyampaikan kecaman keras atas kondisi kemanusiaan yang memburuk di Gaza. Ratusan ribu penduduk terpaksa bertahan di tenda dan tempat penampungan sementara di tengah musim dingin yang disertai hujan lebat. Ia mengaitkan kisah kelahiran Yesus di kandang domba dengan realitas saat ini, seraya menyebut Tuhan hadir di tengah kerapuhan manusia.

“Bagaimana kita bisa tidak memikirkan tenda-tenda di Gaza, yang terpapar selama berminggu-minggu pada hujan, angin, dan dingin,” katanya.

Saat ini, umat Kristen hanya mencakup kurang dari dua persen dari total penduduk Tepi Barat. Penurunan drastis tersebut kerap dikaitkan dengan dampak pendudukan, tekanan ekonomi berat, dan gelombang migrasi paksa. Akibat kemiskinan yang kian menekan, sekitar 4 ribu warga meninggalkan Betlehem untuk mencari penghidupan di tempat lain. Proses ini mempercepat menyusutnya komunitas Kristen di Tanah Suci secara bertahap.