Virgin Airline Kolaps di Tengah Pandemik, CEO Ajukan Pinjaman Dana

Ada dua kritik yang dialamatkan ke Branson. Pertama, sebagai pria yang masuk jajaran orang kaya sedunia, Branson dinilai tidak etis mendapatkan pinjaman dana yang bersumber dari pajak rakyat Inggris. Berdasarkan data yang dikutip dari BBC, nominal kekayaan Branson mencapai 4 miliar Poundsterling. Apalagi 49 persen saham Virgin Atlantic dimiliki oleh maskapai AS, Delta. 

Kedua, selama 14 tahun terakhir, Branson dan keluarga tinggal di British Virgin Island (BVI) di Kepulauan Karibia yang bebas dari kewajiban membayar pajak. Sehingga, publik menilai Branson tak layak diberi pinjaman oleh pemerintah. 

Branson pun menjawab kritik itu dengan menyebut di negara lain, pemerintahnya memberikan bantuan berupa pinjaman kepada maskapai nasional dan lokal. 

"Banyak maskapai di seluruh dunia membutuhkan dukungan dari pemerintah dan banyak yang sudah mendapatkannya," kata Branson. 

Sementara, terkait nominal kekayaannya, ia menjelaskan dalam situasi saat ini, bukan berarti ia memiliki dana segar di bank. Itu semua berupa aset yang butuh waktu untuk dicairkan. 

Ia juga menjelaskan meninggalkan Inggris dan memilih tinggal di BVI bukan karena segan membayar pajak. Tetapi, karena jatuh cinta terhadap keindahan Pulau Necker. 

"Perusahaan-perusahaan kami tetap membayar pajak di negara manapun mereka beroperasi," cuit Branson di akun media sosialnya. 

Di dalam surat terbuka yang diajukan ke Pemerintah Inggris, Branson menggaris bawahi dana untuk disuntikan ke Virgin Airline bukan dana bantuan gratis. Sifatnya pinjaman komersial dengan bunga. 

"Maskapai kami akan membayarnya kembali (seperti maskapai EasyJet lakukan usai diberi pinjaman senilai 600 juta Poundsterling dari pemerintah)," kata pria yang diberi gelar kebangsawanan oleh Ratu Elizabeth II itu. 

Saat ini, Branson sudah menginvestasikan dana senilai 250 juta Poundsterling. Sebagian besar dana itu digunakan untuk 'menyuntik' Virgin Airline agar tetap bisa bertahan di masa pandemik COVID-19. Hingga saat ini, belum diketahui kapan seluruh maskapai mereka bisa beroperasi secara normal. 

"Kami akan melakukan apapun untuk tetap membiarkan maskapai (Virgin Atlantic) hidup. Tetapi, kami membutuhkan dukungan pemerintah untuk itu dalam menghadapi ketidakpastian di dalam industri penerbangan saat ini. Apalagi tidak diketahui hingga kapan pesawat tidak diizinkan mengudara," kata dia lagi. 

Permohonan itu rupanya turut didukung oleh industri penerbangan lainnya. Beberapa perusahaan seperti produsen mesin pesawat Rolls Royce, produsen pesawat asal Prancis, Airbus, grup pengelola Bandara Heathrow dan Manchester melayangkan surat ke pemerintah. Mereka menggaris bawahi pentingnya keberadaan maskapai Virgin Atlantic bagi perekonomian Inggris. 

Negara lain di mana memiliki pangsa pasar yang besar bagi Virgin Airline adalah Australia. Pemerintah Negeri Kanguru sudah bersedia memberikan bantuan, namun jumlahnya tidak mencapai 1,4 miliar Australia. 

Richard Branson diketahui memiliki 10 persen saham di maskapai Virgin Australia. Maskapai itu turut dipaksa untuk membatalkan semua penerbangannya selama pandemik COVID-19. Branson juga kesulitan melakukan restrukturisasi utang-utangnya.

"Tim Virgin Australia yang brilian sedang berjuang untuk bertahan dan membutuhkan dukungan untuk bisa melewati bencana krisis global ini," kata Branson.

Ia pun berharap maskapai Virgin Australia bisa kembali lebih kuat dan dapat menjadi maskapai yang sehat secara finansial. 

"Jika maskapai Virgin Australia menghilang, maka maskapai Qantas akan memonopoli secara efektif langit di Australia. Kita semua tahu akan mengarah ke mana setelah itu," tutur dia lagi.  

Dalam surat terbuka itu, Richard Branson juga mengklarifikasi mengenai Pulau Necker yang selama ini ia huni. Ia membeli pulau itu ketika baru berusia 29 tahun. Pulau itu tidak berpenghuni dan berada di wilayah teritori British Virgin Island yang diketahui merupakan surga bebas pajak. 

"Saya dan istri, Joan meninggalkan Inggris dan tinggal di sana, bukan karena kami ingin menghindari pajak. Tetapi, kami cinta pulau itu," kata Branson. 

Mereka kemudian membangun rumah di sana dan mengelola bisnisnya dari sana. Di pulau itu kemudian dibangun usaha dan memiliki 175 pegawai. 

Sementara, terkait keuntungan dari bisnisnya yang diperoleh, Branson berdalih selama ini dana itu tidak masuk ke kantongnya pribadi. Ia menjelaskan semua keuntungan yang diperoleh dialihkan untuk membangun bisnis yang menciptakan peluang untuk bekerja. 

Kendati begitu, di dalam catatan indeks miliuner versi Bloomberg, Branson tercatat menjadi orang ke-312 terkaya.