4 Fakta Menarik Sungai Rio Tinto, Kaya Mineral tapi Beracun!

Air Sungai Rio Tinto memiliki warna merah darah yang sangat mencolok dan berbeda dari sungai pada umumnya. Warna ini berasal dari tingginya kandungan mineral seperti besi dan tembaga yang terlarut di dalam air akibat proses geologi alami dan aktivitas penambangan selama ribuan tahun.

Ketika mineral-mineral ini teroksidasi, mereka menghasilkan warna merah yang khas, membuat sungai ini terlihat seperti aliran darah. Keunikan ini menjadikan Rio Tinto sebagai salah satu fenomena alam yang menarik perhatian banyak orang, baik ilmuwan yang ingin mempelajari ekosistem ekstremnya maupun wisatawan yang penasaran dengan keindahannya.

Lingkungan ekstrem di Rio Tinto telah menarik perhatian NASA untuk dijadikan lokasi penelitian astrobiologi. Dengan kondisi air yang sangat asam dan kaya mineral, sungai ini dianggap menyerupai lingkungan bawah permukaan Mars.

NASA bersama National Centre of Astrobiology menggunakan kawasan ini sebagai laboratorium alami untuk menguji teknologi pendeteksian kehidupan, termasuk prototipe pengeboran dan instrumen pencari biomarker. Penelitian ini memberikan wawasan penting tentang kemungkinan keberadaan kehidupan di planet lain, sekaligus menjadi langkah awal dalam mempersiapkan misi eksplorasi Mars di masa depan.

Aktivitas penambangan di sekitar Rio Tinto telah berlangsung sejak zaman kuno, menjadikannya salah satu lokasi penambangan tertua di dunia. Bangsa Tartessos, yang dikenal sebagai peradaban awal di wilayah tersebut, mulai mengeksploitasi kekayaan mineral sungai ini, diikuti oleh bangsa Romawi yang semakin memperluas kegiatan penambangan mereka.

Mereka menambang berbagai logam berharga seperti tembaga, perak, dan emas, yang digunakan untuk berbagai keperluan, termasuk perhiasan dan alat-alat perang. Sisa-sisa kegiatan penambangan kuno ini masih dapat ditemukan di sepanjang aliran sungai, seperti terowongan bawah tanah, bekas alat penambangan, dan artefak yang memberikan gambaran tentang teknik dan kehidupan masyarakat pada masa itu.

Aktivitas penambangan yang intensif selama ribuan tahun telah mengubah bentang alam dan komposisi kimia air sungai, berkontribusi pada karakteristik uniknya yang kita lihat hari ini. Selain menjadi warisan sejarah, dampak dari penambangan ini juga menjadi fokus penelitian ilmiah untuk memahami bagaimana aktivitas manusia dapat memengaruhi lingkungan alami.

Sungai Rio Tinto memiliki tingkat pH sangat rendah, sekitar 1.7 hingga 2.5, akibat tingginya kandungan logam berat dan mineral sulfida yang terlarut dalam air. Keasaman ini dipicu oleh proses oksidasi mineral yang dipercepat oleh mikroorganisme ekstremofil, membuat sungai tetap berwarna merah pekat sepanjang tahun.

Salah satu mikroorganisme yang mampu bertahan di lingkungan ini adalah Deinococcus radiodurans, yang berperan dalam bioremediasi dengan memecah senyawa berbahaya. Kemampuannya untuk bertahan di kondisi ekstrem dan menguraikan zat beracun menjadikannya subjek penelitian ilmiah yang mengagumkan.

Penelitian terhadap sungai ini tidak hanya memberikan wawasan tentang proses geokimia di Bumi, tetapi juga membuka peluang bagi eksplorasi kehidupan di planet lain. Meski beracun, keindahan dan misteri yang dimiliki Rio Tinto menjadikannya salah satu destinasi alam yang menarik.