5 Fakta Broadway Tower, Menara Hiasan di Pedesaan Inggris

Broadway Tower merupakan bangunan folly, yaitu struktur yang dibangun terutama untuk tujuan dekoratif dan memperindah lanskap, bukan sebagai tempat tinggal. Gagasan awal pembangunan menara ini berasal dari perancang lanskap terkenal asal Inggris, Lancelot "Capability" Brown. Ia mengusulkan pembangunan sebuah menara hias di kawasan Cotswolds sebagai elemen pelengkap pemandangan pedesaan.

Gagasan tersebut kemudian diwujudkan atas permintaan George William, Earl of Coventry ke-6, dengan James Wyatt sebagai arsiteknya. Brown meninggal pada 1783, sebelum menara selesai dibangun. James Wyatt kemudian merealisasikan gagasan tersebut dengan merancang bangunan yang terinspirasi oleh arsitektur abad pertengahan. Broadway Tower akhirnya selesai dibangun pada 1798 dan menjadi salah satu elemen penghias lanskap Cotswolds.

Broadway Tower berdiri di atas Beacon Hill dengan ketinggian sekitar 312 meter di atas permukaan laut. Sebelum menara ini dibangun, Beacon Hill telah dikenal sebagai lokasi strategis untuk mengirimkan sinyal dari satu tempat ke tempat lain. Salah satu penggunaannya adalah sebagai bagian dari sistem peringatan terhadap kedatangan Armada Spanyol pada 1588.

Letaknya yang tinggi membuat Broadway Tower memiliki jangkauan pandang yang luas. Dari bagian atas menara, pemandangan dapat menjangkau hingga 16 county (wilayah administratif) di Inggris. Dalam kondisi cuaca yang mendukung, jarak pandang dari menara ini dapat mencapai sekitar 62 mil atau 100 kilometer ke berbagai arah. Meski demikian, luasnya wilayah yang terlihat tetap bergantung pada kondisi cuaca dan kejernihan udara.

Pada 1822, Broadway Tower mulai dimanfaatkan oleh Sir Thomas Phillipps sebagai tempat percetakan pribadi yang dikenal dengan nama Middle Hill Press. Phillipps merupakan seorang kolektor naskah dan buku yang memiliki ketertarikan besar terhadap pengumpulan serta pelestarian dokumen bersejarah. Ia menggunakan menara tersebut untuk mencetak berbagai dokumen, termasuk salinan naskah dan katalog koleksinya.

Hasil cetakan Middle Hill Press kemudian disebarluaskan kepada para akademisi, peneliti, dan pihak lain yang memiliki ketertarikan terhadap dokumen serta naskah bersejarah. Aktivitas percetakan tersebut membuat Broadway Tower dikenal dengan julukan Lighthouse of Wisdom. Kegiatan ini berlangsung hingga 1862, sebelum percetakan dan koleksi Phillipps dipindahkan ke Thirlestaine House di Cheltenham. Keberadaan Middle Hill Press menjadikan menara ini tidak hanya sebagai penghias lanskap, tetapi juga bagian dari penyebaran pengetahuan.

Pada abad ke-19, Cormell Price pernah menyewa Broadway Tower dan menjadikannya tempat beristirahat di pedesaan. Menara ini kemudian kerap dikunjungi sejumlah seniman terkenal, seperti William Morris, Dante Gabriel Rossetti, dan Edward Burne-Jones. Mereka memiliki keterkaitan dengan gerakan seni Pra-Raphaelite dan Arts and Crafts yang berkembang pada masa itu.

Bagi para seniman tersebut, suasana pedesaan di sekitar Broadway Tower menjadi tempat untuk beristirahat sekaligus berkumpul. Selama berada di kawasan ini, William Morris juga mulai menaruh perhatian terhadap pelestarian bangunan bersejarah. Perhatian tersebut kemudian mendorongnya mendirikan Society for the Protection of Ancient Buildings pada 1877 sebagai organisasi yang bergerak dalam pelestarian bangunan bersejarah.

Tidak jauh dari Broadway Tower, sekitar 180 meter dari menara, terdapat bunker bawah tanah yang dibangun pada 1961. Fasilitas ini merupakan bagian dari jaringan pengamatan milik Royal Observer Corps (ROC), sebuah organisasi yang bertugas memantau ancaman serangan udara dan nuklir. Keberadaannya menjadi bagian dari sistem pemantauan Inggris selama Perang Dingin.

Di dalam bunker, para petugas bertugas mencatat informasi terkait kemungkinan serangan nuklir, menentukan lokasi ledakan, serta mengukur kekuatan ledakan dan tingkat radiasi. Aktivitas ROC juga berada di bawah ketentuan Official Secrets Act sehingga informasi mengenai tugas mereka dijaga kerahasiaannya. Bunker Broadway berhenti beroperasi pada September 1991 dan kemudian dipulihkan agar menyerupai kondisi fasilitas tersebut pada masa penggunaannya.

Keberadaan Broadway Tower menunjukkan bahwa sebuah bangunan dapat memiliki peran yang beragam seiring berjalannya waktu. Berawal sebagai elemen dekoratif di tengah lanskap Cotswolds, menara ini kemudian menjadi bagian dari kegiatan literasi, kehidupan seni, hingga sejarah pertahanan Inggris. Berbagai kisah tersebut membuat Broadway Tower memiliki nilai sejarah yang lebih luas dari sekadar bentuk bangunannya yang unik.