5 Fakta Cassin's Auklet, Burung Laut Si Penjelajah Samudra Pasifik

Cassin's Auklet merupakan burung laut yang menghuni kawasan Pasifik Utara, dengan wilayah persebaran membentang dari Kepulauan Aleut di Alaska hingga Semenanjung Baja California di Meksiko. Dilansir All About Birds, burung ini menghabiskan sebagian besar waktunya di perairan terbuka, terutama di sekitar landas kontinen dan lereng bawah laut yang memiliki ketersediaan makanan melimpah. Ketika musim berkembang biak tiba, mereka akan kembali ke pulau-pulau lepas pantai untuk membentuk koloni dan membangun sarang.

Habitat bersarangnya cukup beragam karena Cassin's Auklet dapat menempati pulau berbatu, kawasan berumput, hingga daratan dengan tanah yang memungkinkan mereka menggali liang. Mereka biasanya memilih lokasi yang memiliki celah bebatuan atau permukaan tanah stabil sebagai tempat berlindung dan membesarkan anak. Sementara itu, keberadaan predator mamalia di pulau-pulau tersebut dapat memengaruhi kelayakan suatu wilayah sebagai tempat berkembang biak.

Dibandingkan dengan sejumlah burung laut lainnya, Cassin's Auklet mempunyai ukuran tubuh yang relatif kecil dengan bentuk tubuh membulat dan terlihat cukup padat. Panjang tubuhnya berkisar 20-23 sentimeter dengan berat sekitar 150-200 gram, sehingga penampilannya sekilas menyerupai bola kecil ketika berenang di permukaan air. Ukuran tersebut membuatnya termasuk salah satu burung laut mungil yang menarik untuk diamati di kawasan Pasifik.

Washington Department of Fish & Wildlife menyebutkan bahwa warna bulunya didominasi abu-abu gelap pada bagian atas dan lebih pucat pada bagian bawah, dengan bagian perut yang tampak keputihan ketika sedang terbang. Ciri khas yang cukup mudah dikenali adalah tanda putih kecil di atas mata yang menyerupai bentuk alis pendek, disertai paruh gelap dengan bagian pangkal lebih pucat. Sayapnya yang pendek dan kuat juga mendukung aktivitas berenang serta membantunya menghasilkan dorongan ketika bergerak di bawah air.

Salah satu kemampuan paling menarik dari Cassin's Auklet adalah keahliannya mencari makanan dengan cara menyelam dan berenang di bawah permukaan laut. National Park Service menyebutkan bahwa burung ini menggunakan kedua sayapnya untuk menghasilkan dorongan ketika berada di dalam air, sehingga gerakannya terlihat seperti sedang terbang di bawah laut. Kemampuan tersebut memungkinkan mereka mengejar mangsa yang bergerak cepat sekaligus menjangkau sumber makanan yang tidak tersedia di permukaan.

Makanan utamanya terdiri atas berbagai organisme laut berukuran kecil, seperti krill, copepoda, amphipoda, larva ikan, hingga beberapa jenis ikan kecil dan cumi-cumi. Sebagian besar aktivitas penyelamannya berlangsung pada kedalaman kurang dari 15 meter, tetapi Cassin's Auklet diketahui mampu mencapai kedalaman lebih dari 30 meter ketika mencari mangsa. Kemampuan menyelam tersebut menjadikannya pemburu bawah laut yang cukup andal di tengah persaingan memperoleh makanan di ekosistem samudra.

Berbeda dengan sejumlah burung yang aktif mendatangi sarangnya pada siang hari, Cassin's Auklet justru lebih sering kembali ke lokasi perkembangbiakannya ketika malam tiba. Kebiasaan tersebut merupakan salah satu strategi untuk menghindari predator, terutama burung pemangsa berukuran seperti camar yang dapat mengancam keselamatan mereka. Dengan memanfaatkan kondisi gelap, burung ini memiliki peluang lebih besar untuk mencapai sarang tanpa menarik perhatian predator.

Cassin's Auklet biasanya membuat sarang berupa liang yang digali menggunakan kaki atau memanfaatkan celah-celah alami di antara bebatuan. Liang tersebut dapat menjadi tempat berlindung bagi induk sekaligus lokasi untuk mengerami telur dan membesarkan anak hingga siap meninggalkan sarang. Menariknya, koloni mereka dapat menjadi cukup ramai menjelang malam dan setelah matahari terbenam karena suara panggilan bernada tinggi terdengar dari berbagai liang tempat burung-burung tersebut bersarang.

Dalam proses perkembangbiakan, Cassin's Auklet memperlihatkan kerja sama yang menarik antara induk jantan dan betina dalam merawat keturunannya. Sepasang burung umumnya menghasilkan satu butir telur berwarna putih krem yang diletakkan di dalam liang atau celah bebatuan sebagai tempat berlindung. Kedua induk kemudian bergantian mengerami telur tersebut selama kurang lebih 38-39 hari hingga akhirnya menetas.

Setelah anak burung lahir, kedua induk akan bergantian mencari makanan dan kembali ke sarang untuk memberikan asupan nutrisi bagi keturunannya. Salah satu kemampuan unik mereka adalah menyimpan makanan di dalam kantong khusus pada bagian tenggorokan, sehingga berbagai organisme laut berukuran kecil dapat dibawa sekaligus dalam satu perjalanan. Setelah berusia sekitar 41-50 hari, anak Cassin's Auklet mulai meninggalkan sarangnya dan menuju laut untuk menjalani kehidupan secara mandiri.

Cassin's Auklet membuktikan bahwa ukuran tubuh yang kecil bukanlah penghalang untuk memiliki kemampuan bertahan hidup yang luar biasa di lingkungan samudra. Mulai dari menjelajahi perairan Pasifik, menyelam untuk berburu makanan, hingga membesarkan anak di dalam liang tersembunyi, setiap kebiasaannya memperlihatkan bentuk adaptasi yang menarik. Oleh karena itu, menjaga kelestarian habitat pulau tempat mereka berkembang biak serta ekosistem laut menjadi langkah penting untuk mendukung keberlangsungan hidup burung laut mungil ini.