Lidah adalah salah satu anggota tubuh yang sangat penting. Fungsinya yang paling utama adalah sebagai indra perasa. Namun, bagi kucing, fungsi lidah ternyata jauh lebih kompleks daripada itu.
Anggota tubuh ini memiliki peran yang penting bagi kucing. Faktanya, mereka bisa mengambil makan, minum, hingga membersihkan tubuh dengan lidahnya. Bagaimana bisa? Yuk, cek fakta-fakta berikut!
Rahasia di balik lidah kucing yang bertekstur kasar adalah keberadaan struktur bernama papillae. Ini merupakan struktur mirip duri yang terbentuk dari keratin, zat yang sama dalam pembentukan kuku manusia, seperti dilansir PBS. Papillae bahkan terlihat mirip seperti miniatur cakar kucing dengan ujung yang sangat tajam.
Karena susunannya yang searah dan sedikit melengkung, struktur papillae dapat membantu kucing untuk kepentingan grooming atau membersihkan tubuh. Lidah kucing mampu mengurai simpul dan rambut paling kusut sekalipun.
Seperti manusia, lidah kucing juga memiliki fungsi sebagai indra perasa. PetMD melansir, masih menjadi perdebatan apakah kucing juga memiliki kemampuan untuk mengecap lima rasa, yaitu manis, asin, asam, pahit, dan umami. Namun, sejauh ini diyakini bahwa kucing memiliki kecenderungan pilihan rasanya sendiri.
Kurangnya informasi mengenai kemampuan kucing mengenal rasa kemungkinan disebabkan oleh studi yang terbatas. Salah satu penyebab keterbatasan studi tersebut diduga karena kucing bukan subjek yang kooperatif.
Dilansir Cats on Broadway Veterinary Hospital, salah satu cara kucing untuk memilih makanan kesukaannya adalah dengan mengenali tekstur makanan tersebut. Fungsi mengenali tekstur ini tentu saja dilakukan oleh lidah.
Tekstur makanan dapat membantu kucing mengenal mana yang menjadi makanannya dan mana yang bukan. Oleh karena itu, tidak heran jika hewan ini juga memiliki kecenderungan terhadap makanan tertentu.
National Geographic melansir bahwa keberadaan papillae membuat lidah kucing bekerja layaknya sisir pintar. Papillae dapat membantu transfer saliva dalam jumlah besar dari mulut ke rambut, sehingga kucing dapat merapikan rambut dan menurunkan suhu tubuhnya.
Sisir pintar sangat penting bagi predator seperti kucing. Dilansir PBS, kucing menghabiskan hingga setengah dari jam bangunnya untuk grooming. Hal ini bertujuan untuk menghilangkan aroma tubuhnya, sehingga tidak tercium saat mendekati mangsa untuk berburu.
PBS melansir bahwa kucing kesulitan untuk menyedot air minumnya menggunakan bibir seperti manusia. Hal ini terjadi karena kucing memiliki tepi mulut yang cenderung lebar, sehingga ketika air masuk, maka akan langsung mengalir keluar.
Guna mengatasi kesulitan ini, kucing memanfaatkan lidahnya yang memiliki struktur papillae untuk mengambil air atau disebut dengan lapping. Begitulah cara mereka meminum air.
Tampak biasa, ternyata lidah kucing menyimpan banyak fitur yang hebat. Kira-kira, cat owner sudah tahu belum, ya?