Hitam, berwajah seram, dan berkeliaran di malam hari jadi beberapa alasan mengapa banyak orang takut pada kelelawar, terutama ketika virus corona yang diduga berasal dari kelelawar menjadi wabah dunia. Berawal dari Wuhan, virus ini kini menyebar ke puluhan negara, termasuk Indonesia.
Dilansir Discover Magazine, selain fakta bahwa kelelawar menyebarkan virus, hewan ini juga memiliki beberapa fakta menarik yang jarang diketahui. Apa saja?
Meski terlihat sama, kelelawar terdiri dari berbagai spesies. Bumi memiliki 1.400 spesies kelelawar dengan berbagai ukuran, mulai dari bumblebee bat yang merupakan hewan terkecil di dunia sampai kelelawar buah.
Kebanyakan kelelawar tinggal di AS dan Kanada, sedangkan sisanya menyebar ke hampir seluruh penjuru dunia, kecuali wilayah gurun pasir yang tandus dan kutub yang dingin.
Kelelawar mungkin hewan yang memiliki tampilan menyeramkan, tapi mereka juga bisa berguna. Beberapa kelelawar pemakan serangga, misalnya, bisa jadi pengontrol hama yang baik. Pasalnya, dalam semalam, kelelawar ini bisa memakan hingga 6.000 serangga berukuran nyamuk.
Selain itu, kelelawar juga memakan ngengat, lalat, agas, kumbang, dan beberapa serangga lain yang menjadi hama mematikan bagi tanaman.
Dengan penampilan yang menyeramkan, tidak heran jika banyak orang menganggap kehadiran kelelawar sebagai pertanda buruk salah satunya suku Maori di Selandia Baru. Suku Maori menyebut kelelawar sebagai pekapeka dan mengaitkannya dengan hokioi, burung raksasa purba yang menjadi pertanda datangnya petaka atau kematian.
Selain menjadi pengusir hama, kelelawar juga "berjasa" dalam penyerbukan buah-buahan. Tidak main-main, terdapat 300 jenis buah yang penyerbukannya sangat bergantung pada kelelawar. Selain itu, kelelawar juga membantu menyebarkan benih cokelat secara alami.
Diduga berawal dari kelelawar yang dijual di pasar Wuhan, virus corona sekarang menyebar ke mana-mana. Nyatanya, virus corona bukanlah virus satu-satunya yang berasal dari kelelawar.
Dilansir Business Insider, sebelumnya kelelawar juga menjadi penyebab terjadinya wabah SARS pada 2003, wabah Ebola pada 1976, dan MERS pada 2012 lalu.