5 Fakta Menarik tentang Yuri Gagarin, Manusia Pertama di Luar Angkasa

Sebelum Gagarin terbang ke luar angkasa dengan Vostok 1 pada April 1961, Uni Soviet melakukan berbagai uji coba. Salah satunya adalah mengirim manekin bernama Ivan Ivanovich dalam dua penerbangan percobaan pada Maret 1961. Misi ini bertujuan menguji pesawat antariksa Vostok dan memastikan keamanan sistem bagi kosmonot yang akan terbang.

Dalam misi percobaan tersebut, boneka ini dikirim bersama berbagai hewan, termasuk anjing bernama Chernushka dan Zvezdochka, serta beberapa sampel biologis. Uniknya, untuk menghindari penyadapan dari intelijen Amerika, rekaman otomatis paduan suara ditempatkan di tubuh Ivanovich bersama dengan resep sup kubis.

Boneka ini juga mengenakan seragam kosmonot, dan ada tanda bertuliskan MAKET untuk memastikan penduduk tidak mengira dia adalah manusia atau makhluk asing saat mendarat. Strategi yang cerdik ini sukses menguji kursi lontar dan sistem pendaratan, membuka jalan bagi penerbangan Gagarin yang bersejarah.

Pada 12 April 1961, saat hitungan mundur mencapai nol, Gagarin menyuarakan kata-kata yang kemudian menjadi ikonik, "Poyekhali!" yang artinya "Ayo berangkat!" dalam bahasa Rusia. Ungkapan sederhana ini mewakili semangat dan keberanian Gagarin ketika ia memasuki sejarah sebagai manusia pertama di luar angkasa.

Beberapa menit sebelum peluncuran, Gagarin bahkan sempat bercanda dengan Sergei Korolev, kepala teknisi roket. Mereka berbicara ringan tentang makanan yang ada di pesawat. Korolev bercanda bahwa Gagarin akan "menjadi gemuk" karena persediaan makanan yang melimpah. Gagarin membalas bahwa yang terpenting adalah adanya sosis untuk menemani minuman.

Gagarin membawa pistol dalam penerbangannya di Vostok 1. Bukan untuk bertahan dari ancaman di luar angkasa, melainkan untuk berjaga-jaga saat mendarat di lokasi yang tidak terduga. Pada saat itu, Uni Soviet belum bisa memprediksi secara tepat di mana kosmonot akan mendarat, sehingga mereka dibekali senjata untuk menghadapi bahaya seperti satwa liar.

Gagarin diberikan pistol Makarov, senjata api standar militer Soviet. Meskipun dia tidak pernah menggunakan senjata ini selama misi antariksa, keberadaan senjata tersebut mencerminkan persiapan Uni Soviet terhadap segala kemungkinan, bahkan situasi paling tidak terduga sekalipun.

Saat kembali ke Bumi, Gagarin mengalami momen menegangkan ketika ia melihat api di luar kapsulnya. Pemandangan api tersebut terjadi akibat gesekan pesawat dengan atmosfer saat memasuki kembali Bumi, namun bagi Gagarin, ini tampak seperti pesawatnya sedang terbakar.

Dalam keadaan panik, Gagarin mengirim pesan ke pusat kendali, "Saya terbakar, selamat tinggal, kawan!". Meskipun pengalaman tersebut sangat menegangkan, pesawat Vostok 1 tetap utuh. Kursi lontar Gagarin dan parasutnya berhasil dikerahkan dengan sempurna pada ketinggian 7 kilometer, memastikan ia mendarat dengan aman.

Dua hari sebelum penerbangannya, Gagarin menulis surat yang sangat emosional kepada istrinya, Valentina. Surat itu disiapkan untuk dibaca hanya jika ia tidak kembali dengan selamat. Dalam surat tersebut, Gagarin menuliskan kegembiraannya karena terpilih untuk misi penting ini, namun juga mengakui risiko yang dihadapinya.

Gagarin meminta istrinya untuk menjaga kedua putri mereka jika sesuatu terjadi padanya. Isi surat ini memberikan gambaran yang sangat personal tentang Gagarin sebagai seorang suami dan ayah. Ia memikirkan keluarganya hingga detik-detik sebelum peluncuran. Meski surat tersebut tidak langsung dibuka, akhirnya Valentina membacanya setelah Gagarin meninggal dalam kecelakaan pesawat pada tahun 1968. 

Yuri Gagarin tidak hanya dikenal sebagai manusia pertama yang berhasil mencapai luar angkasa, tetapi juga sebagai sosok berani dengan semangat tak tergoyahkan. Dari persiapannya yang matang hingga pengalaman menegangkan saat kembali ke Bumi, kisah hidupnya dipenuhi oleh momen bersejarah dan personal yang menyentuh.