5 Fakta Mitrastemon Yamamotoi, Bunga yang Hidup Tanpa Matahari

Berbeda dari tumbuhan biasa, Mitrastemon yamamotoi adalah holoparasit, artinya sepenuhnya bergantung pada inang untuk bertahan hidup. Mengutip Plants, People, Planet (PPP), ia tumbuh dengan menempel di akar pohon, terutama dari keluarga Fagaceae seperti Castanopsis dan Lithocarpus. Semua nutrisi dan air diambil langsung dari akar inang tanpa memberi timbal balik apa pun.

Yang menarik, sebagian besar hidupnya tersembunyi di bawah tanah—hanya muncul ke permukaan ketika hendak berbunga. Bunga itu sendiri berfungsi untuk reproduksi dan penyerbukan, sementara tubuh vegetatifnya tetap bersembunyi dalam jaringan akar inang. Secara visual, bentuknya sering membuat orang salah mengira sebagai jamur, padahal ini sepenuhnya tumbuhan berbunga sejati.

Mitrastemon yamamotoi tidak memiliki daun, batang, maupun warna hijau khas tumbuhan karena tidak memilki klorofil. ScienceDirect menginformasikan bahwa tanpa klorofil, ia tidak bisa memanfaatkan cahaya matahari untuk membuat makanan sendiri. Karena itulah ia hanya bisa hidup dengan mencuri energi dari inang.

Meski begitu, penampilannya tetap memukau dengan bunga berwarna cokelat keunguan dan tekstur seperti lilin. Dalam kondisi tertentu, bunganya bisa berubah warna sedikit tergantung tingkat kelembapan hutan. Para ahli menyebut bentuknya sebagai "keindahan gelap", karena lahir dari tempat tanpa cahaya.

Ketika mekar, Mitrastemon yamamotoi memancarkan aroma manis samar yang menarik serangga malam dan kelelawar kecil. Para peneliti menemukan bahwa spesies ini mengandalkan penyerbuk nokturnal, terutama kelelawar yang mencari nektar di malam hari. Ini adalah salah satu mekanisme langka dalam dunia tumbuhan parasit.

Proses ini menunjukkan betapa adaptifnya spesies ini terhadap lingkungannya. Alih-alih bergantung pada cahaya matahari, ia justru bekerja sama dengan makhluk malam untuk berkembang biak. Siklus hidupnya berlangsung sangat singkat, hanya beberapa minggu setiap kali berbunga, sebelum kembali menghilang di bawah tanah.

Karena tumbuh langsung dari tanah tanpa batang atau daun, banyak orang yang menemukannya di hutan mengira Mitrastemon yamamotoi adalah jamur. Dilansir Royal Botanic Gardens, bentuknya berupa bunga tunggal dengan kelopak tebal, berwarna cokelat tua, dan sering tertutup serasah daun. Padahal secara biologis, ia termasuk kelompok tumbuhan berbunga (angiospermae), bukan fungi.

Kesalahpahaman ini sering membuatnya terlewat dalam survei biodiversitas karena dikira organisme lain. Namun penelitian DNA membuktikan bahwa ia berkerabat jauh dengan tumbuhan parasit lain seperti Rafflesia dan Balanophora. Keunikan morfologinya menjadikan Mitrastemon bahan penelitian evolusi yang menarik bagi ahli botani dunia.

Mitrastemon yamamotoi termasuk tumbuhan langka karena habitatnya makin terbatas. Ia hanya tumbuh di hutan lembap yang tidak terganggu, terutama di Jepang, Thailand, dan beberapa wilayah Asia Tenggara. Hilangnya hutan inang membuat populasinya menurun tajam dalam beberapa dekade terakhir.

Selain itu, karena sebagian besar hidupnya di bawah tanah, spesies ini sulit terdeteksi bahkan oleh peneliti. Bunga hanya muncul dalam waktu singkat saat musim tertentu, membuatnya mudah terlewat dalam penelitian lapangan. Inilah sebabnya Mitrastemon yamamotoi sering disebut sebagai bayangan hutan—hadir tapi jarang terlihat.

Tumbuhan ini mungkin tampak aneh, tapi justru di sanalah letak keunikan Mitrastemon yamamotoi. Ia menunjukkan betapa beragamnya strategi hidup di alam, bahkan tanpa sinar matahari. Tak heran jika para peneliti menyebutnya sebagai salah satu keajaiban tersembunyi dunia botani.